– У вас здесь довольно кошмарно. – Риан изящно отпил вина из бокала. – Жизнь тут такая утомительная, старомодная. Представляете, местные мужчины настолько архаичны, что считают, будто единственная ценность женщины – это удачное замужество. Какой вздор, не находите?
Кейлин поперхнулась вином. Пробормотав извинения, она попыталась скрыть улыбку рукой в перчатке.
– Но я сразу поняла, что вы не такой, лорд Бэннон, – продолжал Риан. – Вы дальновидный и прогрессивный человек.
Отец выпятил вперед грудь, точно горделивый индюк.
– Мне очень лестно, что вы заметили.
Святые небеса. Риану нужно перестать забивать ему голову всякой чепухой.
А мне срочно надо выпить. Я плеснула в бокал вина больше, чем требовали правила этикета, но никто не обратил на это внимания. Что неудивительно, ведь за столом сидел принц фейри в облике прекрасной леди и пудрил всем мозги.
– Кейлин упоминала, что вы переехали сюда из Веллана. Должно быть, вам непросто привыкнуть к жизни в провинции после великолепия городской жизни. И все же в маленьких городах есть свое очарование.
– Полностью с вами согласна. Ваш дом, например, чудесен. – Риан одобрительно кивнул, оглядывая столовую: от мерцающих бра до высоких окон и обратно. – Это ваше фамильное поместье?
Дома и родословная. Затем мы поговорим про погоду. Отец любил говорить о погоде. Хотя разговор вышел бы коротким: шел сильный дождь. К чему вообще подобные разговоры? К счастью, слуга принес новую бутылку вина. Я наполнила свой бокал, наблюдая за тем, как отец качает головой.
– Этот особняк был дарован мне королем за отличную службу, – с гордостью сообщил он. – Предыдущий владелец безвременно скончался. Его Величеству нужен был человек из Веллана. Он не хотел, чтобы собственность снова попала в руки одному из тех, кто поддерживает чудовищ.
Вино попало не в то горло, и я закашлялась.
Глаза Риана вспыхнули. Улыбка тронула его губы. Он бы не причинил вреда моему отцу. Он бы не посмел.
Вот только ему ничто не чуждо. Он позволил Дуллахану убить свою бывшую любовницу. Он не питал никаких чувств ни ко мне, ни к моей семье.
– Вот как? – протянул Риан, вращая ножку бокала между изящными женственными пальцами. В вине появились пузырьки, будто оно начало закипать.
– К сожалению, предыдущий владелец, лорд Мидлтон, вел переговоры с лидером магического народа, так что его повесили за государственную измену.
Лицо Кейлин позеленело.
Я должна вмешаться, пока все не зашло слишком далеко.
– Что думаете насчет вина? – Дрожащей рукой я приподняла свой бокал. – Изумительный вкус, не так ли?
– Казнили за государственную измену? – Риан прижал ладонь к груди. – Возмутительно.
– По моему скромному мнению, их всех нужно истребить, как крыс.
– А что думаете о погоде? – выпалила я. – Сегодня весь день шел дождь. Вероятно, завтра тоже стоит ожидать осадков.
Кейлин погладила отца по руке, кивая в знак согласия.
От бурлящего вина в бокале Риана поднялась струйка пара.
Когда отец открыл рот, чтобы продолжить, я хлопнула ладонью по столу, отчего солонка опрокинулась мне в тарелку.
– Отец!
Три пары глаз уставились на меня.
– Мне кажется, за ужином стоит вести более легкие беседы. Мы же не хотим, чтобы ужасные истории огорчили нашу гостью, верно?
– О, не переживайте за меня, дорогая Эйвин, – сказал Риан, пожимая плечами. Вино перестало кипеть у него в бокале. – Меня завораживают жуткие истории. Чем кровавее, тем лучше.
В спешке потянувшись за вином, я задела локтем бутылку. Слуга тут же подскочил к столу и расстелил салфетку поверх испачканной скатерти. Это был только вопрос времени, когда отец упрекнет меня за отсутствие хороших манер.
– Нет, нет, Эйвин права, – сказал отец со страдальческим вздохом, будто общение с женщинами было для него крайне утомительным занятием. – Мне бы не хотелось шокировать вашу деликатную натуру, леди Марисса.
Деликатную натуру? Ха.
Если я тотчас не заполню неловкую паузу, мой отец обязательно скажет что-нибудь куда более оскорбительное.
Я начала болтать о саде, о своих планах устроить новую клумбу на холме вдоль южной стены. К тому времени, когда я закончила говорить, слуги уже унесли грязную посуду, а все сидящие за столом начали клевать носом.
Все, кроме Риана.
Он сидел там, наблюдая за мной с такой неестественной напряженностью во взгляде, что я смущенно опустила глаза на оставшееся пятно от вина. Но это не помогло: я по-прежнему чувствовала жар его внимания.
– Я и не подозревала, что вы так рьяно стремитесь вдохнуть в этот мир жизни, – сказал Риан, когда я замолчала.
– Я выращиваю цветы. Не сказала бы, что это какая-то благая миссия.
– Тогда как бы вы это назвали?
– Просто хобби.
– Просто хобби? Больше похоже на манию. Эйвин обожает заниматься садом, – вмешалась Кейлин. – Мне кажется, что только в саду она по-настоящему счастлива.
Глаза Риана вспыхнули синим пламенем.
– У меня дома есть сад, который цветет круглый год.
