– Хорошо. Замечательно. Чудесно. – Он принялся расхаживать по ковру, расстеленному между камином и кроватью. – Мы должны сделать это немедленно. Чем быстрее ты умрешь, тем скорее вернешься.
Тайг поднялся. Его плечи напряглись, а точеные черты лица утонули в тени.
– К чему такая спешка? Боишься, она передумает?
Риан прищурился, глядя на брата. В воздухе запахло корицей.
– Я не собираюсь менять свое решение, – заверила я Риана, схватив его за рукав. – Но мне бы хотелось сперва попрощаться.
С Кейлин и Патриком.
– Тебе нельзя рассказывать о наших планах, – сказал Риан, переплетя наши пальцы вместе. – Ни единого слова. Обещай мне.
Кейлин будет убита горем, когда я умру. Как бы мне хотелось все ей объяснить, рассказать, что это единственный выход. Но поскольку Риан был настолько непреклонен, я не смогу ничего объяснить сестре.
Поэтому я пообещала.
Мои пальцы обожгло магией, а затем Риан отступил.
Тайг появился рядом со мной, окутывая меня ароматом миндаля. Он склонился ближе и заправил прядь волос мне за ухо.
– Не волнуйся, Эйвин. Я сделаю так, чтобы твоя смерть была приятным событием для нас обоих.
Риан схватил его за грудки.
– Она моя. Найди себе другую.
– Зачем искать, когда можно позаимствовать у тебя? – Тайг снова подмигнул мне.
Риан крепче стиснул рубашку брата.
– Не провоцируй меня. Иначе я тебя убью.
– Ты ведешь себя по обыкновению мерзко, как будто тебе не нужна моя помощь, – задыхаясь, сказал Тайг и щелкнул Риана по костяшкам пальцев. Наконец Риан отпустил его. Поправив смятую рубашку, Тайг улыбнулся мне. – Дорогая Эйвин. – Он наклонился, поймал мою руку и оставил ледяной поцелуй на моем запястье. – До скорой встречи.
И Тайг исчез.
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы унять неистово колотящееся сердце. Риан рассматривал меня широко открытыми глазами, стоя у камина.
– У тебя крайне обаятельный брат.
Каково это – быть братом печально известного убийцы? Какая-то часть меня по-прежнему не верила, что Ганканах реален. Что истории про него были выдумкой, бабушкиными сказками, которые использовались, чтобы предостеречь маленьких девочек от опасностей, связанных с развлечениями с мужчинами без компаньонки.
– Я удивлен, что ты не пала ниц к его ногам. – Риан с тяжелым вздохом опустился на кровать. – Ты неплохо справилась. Кажется, нам удалось его провести.
Я опустилась на кровать рядом с ним. Силы покинули меня, и я не могла больше стоять.
– К чему этот обман? Мне показалось, он был более чем рад помочь.
– Только потому, что я сказал ему, что мы отчаянно влюблены.
Что за нелепая мысль. Как я могла полюбить кого-то вроде Риана? Это моя сестра обычно влюбляется с первого взгляда, наивно идеализируя каждого встречного.
О боже, сестра!
– Ты ведь не сказал ему о Кейлин? – Если Тайг узнает о ней…
Риан покосился на меня:
– Ты заставила меня держаться подальше от твоей сестры, и я предположил, что ты вряд ли будешь в восторге, если Ганканах положит на нее глаз.
Он позаботился о благополучии моей сестры. Не знаю почему, но мое сердце внезапно заколотилось быстрее. Возможно, в нем все-таки было что-то хорошее.
Мы вместе лежали в тишине, разглядывая складки балдахина. Я ждала, что он снова исчезнет, но Риан даже не шевельнулся.
Неужели я в самом деле согласилась умереть? Неужели я готова довериться мужчине, который сейчас лежал рядом?
Он дважды спас меня.
Пришел мне на помощь, когда я позвала.
Но стоит ли верить его словам? Вернет ли он меня к жизни после того, как я умру?
С другой стороны, брак с Робертом – тоже своего рода смерть. Смерть моего счастья. Смерть счастья Кейлин.
До сегодняшнего дня я не слишком часто думала о смерти, думая, что она будет ждать меня в конце долгой жизни – когда я буду к ней готова.
– Как думаешь, это больно?
Риан лежал так неподвижно, что я решила, что он заснул. Но затем он перекатился на бок, приподнялся на локте и, подперев подбородок рукой, встретился со мной взглядом.
– Да. Но возвращаться еще хуже.
– Насколько?
Он отвел взгляд.
– Ну, это не так ужасно, как болтаться на виселице, но гораздо болезненнее, чем когда тебе отрубают голову. Представь, будто тебя сжигают на костре заживо, только ты не чувствуешь запаха паленых волос или жареной плоти.
Булочки, которые я отведала за чаепитием, едва не оказались у меня на одеяле.
– Ты серьезно?
Он ухмыльнулся:
– У тебя еще остались вопросы?
Да, всего около тысячи.
– Откуда ты знаешь? Ты умирал?
