С нарастающей болью в груди я наблюдала, как Риан ведет Кейлин на танцпол. Почему он прижимал ее к себе так близко? Что он задумал? Он должен был просто отвлечь ее, а не заставить влюбиться в него.
Роберт, как обычно, стоял у камина в компании своих братьев и сверлил Кейлин ревнивым взглядом. Вот дурак. Что, по его мнению, станет с их отношениями, когда мы поженимся? Кейлин влюбится в кого-то еще и оставит их роман в далеком прошлом. Она не согласится на роль любовницы.
Я подхватила бокал шампанского и выпила его в три глотка, после чего потянулась за следующим. Бывает ли в загробном мире похмелье? Что ж, скоро узнаю.
Риан прошептал что-то Кейлин на ухо, отчего ее губы изогнулись в улыбке. Он встретился со мной взглядом поверх ее головы, прежде чем направиться в темный коридор как раз в тот момент, когда пробили часы. Я безмолвно попрощалась с Кейлин, радуясь, что избавилась от этого дома и людей в нем.
Тут Роберт схватил Кейлин за локоть и потащил ее на балкон.
– Я хочу попрощаться, – произнес знакомый женский голос позади меня. Я обернулась и увидела леди Мариссу в откровенном синем платье с глубоким вырезом. Ее черные волосы были завиты в упругие локоны, подающие ей на плечи.
Мне было невыносимо горько от мысли, что Риан видел меня обнаженной. Что он познал меня столь интимно.
Но больше всего я ненавидела то, какую сильную боль причинило мне его предложение.
Я знала, что он хотел предложить мне альтернативное решение моих проблем. Но это лишь подчеркнуло тот факт, что принц – наполовину фейри, наполовину колдун – в первую очередь был мужчиной.
– До свидания, – сказала я, но имела в виду «катись на все четыре стороны».
Кейлин стремительно вернулась в зал и направилась в сторону коридора, ее волосы развевались за плечами.
Пухлые губы леди Мариссы на мгновение сжались.
– Эйвин, прошлой ночью мне не стоило…
– Думаешь, я хочу обсуждать прошлую ночь? – Я фыркнула от смеха. – Нет, не хочу. Давай сделаем вид, что ничего не произошло.
– Я лучше, чем кто бы ни было, понимаю, что желания не имеют значения, – сказал он, опустив плечи. – Но я хочу, чтобы ты знала: в мои намерения не входило использовать тебя каким-то образом. Я слишком вжился в роль твоего возлюбленного. Этого больше не повторится.
Я не хотела слушать его красивые извинения, пытаясь убедить себя, что это просто очередная сладкая ложь, но мое наивное, бедное сердце обливалось кровью от отчаяния в его голосе. Я хотела оставить Риана и этот мир – эту жизнь – позади.
– Тебе пора возвращаться к моей сестре.
– Леди Эйвин! – Леди Саманта направилась ко мне с широко распахнутыми объятьями, шурша пышными юбками красного платья. Зачем она идет ко мне? Мы с ней никогда даже не разговаривали. – Сердечно вас поздравляю! Я и не знала, что Роберт ухаживает за вами, и вот вы уже помолвлены. Как так вышло?
– Все произошло в последнюю секунду, – ответила я, каким-то чудом не задохнувшись в облаке ее духов.
Место, где всего секунду назад стояла леди Марисса, было пустым.
Леди Саманта тем временем перешла к обсуждению своих проблем. Когда она начала шепотом жаловаться мне на любовь своего мужа к борделям, я решила, что пора уходить.
– Прошу меня извинить, я отойду на минутку, – сказала я, похлопав ее по руке в перчатке. – У меня закружилась голова. Думаю, глоток свежего воздуха это исправит.
Безоблачное звездное небо встретило меня, когда я выскользнула в сад. Шагая по дорожке, я прикасалась к бутонам пальцами, запечатлевая в памяти их мягкость. Свежий весенний воздух приятно ласкал мое лицо, окутывая своей нежностью, благоухающей сиренью. Я замедлила шаг, когда за следующим поворотом увидела темную фигуру в плаще.
– Я думал, ты уже не появишься, – сказал Тайг. – Не передумала?
Опустившись на холодную сырую скамью, я подложила дрожащие руки под бедра.
– Нет, не передумала.
Он сверкнул белоснежной улыбкой, и внутри у меня все затрепетало. Даже в темноте Тайг был невероятно прекрасен.
– Ты чем-то встревожена. Ты передумала? – Низкий, успокаивающий голос Тайга был подобен густому меду. – Не то чтобы я винил тебя. Риан не заслуживает девушку, которая готова пожертвовать собой ради… – Он вздрогнул и зашипел словно от боли.
– Ради чего?
Закусив губу, он покачал головой.
– Он тебя не достоин, – сказал Тайг.
Я не желала говорить о Риане.
Я смочила пересохшие губы языком, опустив взгляд на рот Тайга. Его дыхание было сладким, почти декадентским, слегка пахнущим глазированным миндалем.
– Ты будешь целовать меня или нет? – спросила я.
– Я предпочитаю, чтобы целовали
Я оглянулась на дом, возвышавшийся вдали, и мысленно попрощалась с единственным дорогим мне человеком, ради которого собиралась умереть.
– Он не придет.
Я повернулась, обнаружив, что Тайг пристально смотрит на меня.
– Кто не придет?
– Мой брат. – Золотистый локон упал ему на лоб, когда он наклонил голову. – Он сказал, что если ему придется смотреть, как я прижимаюсь своим «мерзким ртом» к твоему, то он «просто выживет из своего треклятого ума».
– Почему его это волнует?
