Но за ней наблюдали не только они. Роза почувствовала взгляд Шена еще до того, как поймала его. Он стоял в стороне, наблюдая за ее танцем, но вместо того, чтобы застеснятся, она почувствовала себя смелой и красивой. Удерживая его пристальный взгляд, она тряхнула волосами и покачала бедрами, позволяя его темным глазам впиться в нее.
Она отчаянно хотела, чтобы он присоединился к ней и танцевал с ней до тех пор, пока они больше не смогут стоять, но, как только она потянулась к нему, рядом появился Фенг и что-то прошептал ему на ухо.
Шен взглянул на небо – почти рассвело. Ему пора занять свое место коронованного Солнцем короля.
Что-то шмыгнуло под юбку Розы, отвлекая ее внимание. Она опустила взгляд и рассмеялась:
– Эльске! Ты пытаешься присоединиться к веселью?
Но волчица с опущенным хвостом потянула Розу за юбки, как будто пыталась куда-то отвести ее.
– Эльске, прекрати! Ты порвешь платье.
В этот момент кто-то протиснулся мимо Розы, чуть не сбив ее с ног. Шерсть Эльске встала дыбом. Кай! Роза нахмурилась. Куда он так спешил?
Музыка смолкла, и на верхней ступеньке дворцовой лестницы появился Шен. Когда первые проблески рассвета забрезжили в небе пустыни, фейерверк взорвался еще раз. Искры разлетались и закручивались в солнечные круги, танцуя в воздухе вокруг него. Небо засияло ярко-желтым, словно золото, когда начало всходить настоящее солнце.
Роза думала, что Фенг будет тем, кто возведет Шена на престол, но она нигде не видела его. Тут Дайю шагнула вперед. В руках она держала золотой скипетр.
– Шен Ло, при свете восходящего солнца в окружении любящего тебя народа для меня большая честь вручить тебе скипетр Солнца, отмечая тебя отныне и вовеки веков как Коронованного Солнцем короля. При свете нового дня мы собрались вместе, чтобы спросить тебя: принимаешь ли ты свою священную судьбу?
Шен взял скипетр в руки и повернулся, чтобы обратиться к народу, но все, что он собирался сказать, было заглушено криком. Один из фейерверков взорвался недалеко от земли и загорелся. Огни обрели форму зверей. И их становилось все больше.
Разразился хаос, когда огненные звери обезумели, бросаясь через двор и сжигая все на своем пути. Роза попыталась протолкнуться к Шену, но толпа нахлынула, оттесняя ее. Эльске издала оглушительный рев, и люди вокруг Розы разлетелись, как камешки.
Только потом она заметила Фенга у подножия дворцовой лестницы. Он стоял странно неподвижно, если не считать подергивающихся пальцев, и что-то яростно бормотал себе под нос. Его глаза были прикованы к Шену.
Роза проследила за его взглядом и в ужасе закричала: звери приближались к Шену. Она в ужасе наблюдала, как он сбежал по ступенькам и перепрыгнул через балюстраду, используя скипетр Солнца, чтобы отбиться от них, но его воинская магия не могла сравниться с бешеными созданиями. Он закричал, когда его рубашка загорелась, и быстро сорвал ее. Но этого было недостаточно. Его лицо исказилось в агонии, когда пламя лизнуло его кожу, и появилось еще больше огненных тварей.
– Шен! – закричала Роза, когда он выбежал во двор. Звери преследовали его, гоня прочь от людей за пределы дворца, туда, где вились узкие улочки. Роза подобрала юбки и побежала за ним, Эльске неслась рядом.
Схватившись за горящую грудь, Шен нырнул влево, бросившись в укромный переулок, чтобы избежать пылающей давки. К облегчению Розы, огненные звери с ревом пронеслись прямо мимо нее.
Она поспешила догнать Шена, ее легкие тяжело вздымались при каждом шаге. Шен нуждался в ней. Она должна найти его и исцелить. Наконец, добравшись до узкого переулка, она завернула за угол, и ее сердце бешено заколотилось, когда она увидела тело Шена на земле.
Прежде чем Роза успела подойти к нему, Кай вышел из тени и поднял скипетр с земли.
– Не повезло тебе, кузен, – сказал он, поднимая скипетр над головой. – Твоя жизнь закончится здесь.
– Нет! – закричала Роза.
Эльске взревела и бросилась на Кая, сомкнув челюсти на его руке. Он выронил скипетр и издал дикий рев.
Кай увидел Розу в темноте, его глаза горели ненавистью.
– Убери свою волчицу от меня!
Роза проигнорировала его и подбежала к Шену. Она упала на колени и приложила руки к его обожженной груди.
– Все хорошо, – пробормотала она, – я здесь. Я исцелю тебя.
Роза прерывисто вздохнула, позволяя магии раскрыться внутри ее. Хаос отдалился от нее, ее разум успокоился, сосредоточившись только на Шене. Ожоги были глубокими и уже покрылись волдырями, сердце слабо билось под ее руками, но под нежным напевом ее магии ожоги начали заживать – медленно-медленно.
Роза не знала, сколько времени прошло, пока она пыталась сшить кожу Шена, но, когда его глаза распахнулись, она чуть не упала в обморок от облегчения.
– Ты очнулся!
– Роза… – прохрипел он.
Он попытался сесть, но Роза положила руку ему на плечо.
– Шен, я должна тебе кое-что сказать…
Кай оттолкнул ее от парня:
