– Лети прочь отсюда! Я намерена заглянуть в Библиотеку Силы.
– Повинуюсь, моя бесценная госпожа! – подобострастно провыл демон, затем пал ниц.
После чего торопливо удалился. Афрокк справедливо боялся яростного гнева хозяйки.
Оставшись одна, Эора долго рассматривала кристаллы цвета глухой полуночи. «Интересно, как ими пользоваться? – подумала она. – Повелитель Бездны хитёр, как старый лис. Он так и не сказал мне самого главного. Догадайся, мол, сама. Видимо, в очередной раз хочет проверить, достойна ли я оказанной им мне чести. Вонючий хорёк! Мне уже порядком надоели его причуды. Слишком уж Адари всё усложняет, на мой взгляд. Ну, да сейчас всё это совсем не важно! Уверена, что смогу справиться с чем угодно, если захочу. Хтор, глупец, ведь всё равно ты будешь всего лишь пешкой в моей великолепной игре! А хочешь этого или нет, мой король, мне совершенно наплевать. Осталось только научиться плести заклятья, и тогда любая мечта станет явью. Скорее бы уже! Вот чего терпеть не могу, так это ждать»! – в её зелёных глазах уже зажглись алчные огоньки, ведь власть и богатство эта девушка любила больше всего на свете.
Она улыбнулась своему отражению в бокале и, не спеша выпила вино, наслаждаясь каждым глотком. Только тут Эора заметила, что демон посмел вернуться и, забившись в тёмный угол, с обожанием уставился на неё. Его кожистые крылья нервно подрагивали. Ведьма исступлённо взвизгнула:
– Пошёл прочь, дерзкий раб! Иначе ты горько пожалеешь, что ослушался меня!
Афрокк жалобно заскулил, только сейчас поняв, что он ходит не просто по лезвию остро отточенного кинжала, а оно ещё и щедро смазано ядом. Бедолага тут же свечой взмыл под самый потолок и растаял как дурной сон.
Княжну вся эта катавасия весьма позабавила. Затем девушка поправила чуть растрепавшиеся волосы и игриво улыбнулась собственному отражению в огромном зеркале из полированного серебра. Она, как всегда, осталась довольна собой полностью.
Чуть успокоившись и собравшись с мыслями, Эора ещё раз долго рассматривала один из чёрных кристаллов, припоминая полузабытые легенды и россказни, связанные с Библиотекой Силы. А уж ей пришлось их вдосталь наслушаться от мужчин, настырно искавших её благосклонности. Естественно вместе с описаниями реальных и мнимых подвигов. Глупцы, они дали княжне ключ к могуществу, о котором и не ведали. Вино и эль неизменно легко развязывали их болтливые языки. В здравом уме никому и в голову не пришло бы болтать о таких страшных и опасных вещах. Особенно на ночь глядя.
«Что-то я припоминаю о Книге Света, записанной в белом кварцевом ожерелье, которое носит Рассветная Веда из Агнара. Она прикладывает бусину к сердцу. Ага, понятно. Значит, я через лоб попробую впустить в себя знание Бездны. Интересно, верна ли моя догадка? До сих пор чутьё ещё ни разу не подводило меня. Надеюсь, что, как всегда, совершенно права. Надоело быть вечно на втором месте. Только бы войти в полную силу до того, как состоится свадьба Хтора с одной из дочерей Рассветной Веды. Кажется, эту нахалку зовут Фиала. Хотелось бы, чтобы всё прошло гладко. Жаль только, что у меня нет ключа к скрытым заклятьям. Ох, боюсь, что обучение будет для меня слишком уж тяжёлым бременем. Повелитель Бездны никогда не захочет, чтобы я стала сильнее его. Ведь тогда у Царства Льда и Пламени окажется не господин, а Правительница. Мудрая и жестокая. Ну что ж, попробуем! Ох, как же всё-таки страшно! А вдруг я ошибаюсь? Вдруг это очередной подвох от моего Князя? Хотя, делать нечего. Придётся рискнуть. Слишком уж соблазнительная награда ожидает меня в случае удачи. Даже бессмертные Повелители Стихий в своих Обителях Вечности в Ардане не смогут перечить моей воле»! – девушка с опаской выбрала один из кристаллов, точно покрытый чёрным лаком, и осторожно поднесла ко лбу.
Мысли и чувства зазвенели точно слишком туго натянутая струна на арфе придворного барда. Затем Эора негромко вскрикнула от неожиданности. Свет перед её глазами померк, а на фоне чернильной тьмы проступили багровые руны. Потом чей-то бесстрастный голос принялся читать одно заклинание за другим, объясняя всю премудрость и навечно впечатывая их в память ученицы. Могущество Королевы Бездны оказалось много больше, чем у жрецов Князя, магов и колдунов. Так, казалось, прошла целая вечность.
