– До встречи через тысячу лет, мой дорогой. Печаль моя глубока, но кто пожелает любви смертного после объятий и ласк божества? Наше дело несоизмеримо важнее сиюминутных желаний. Будущее сулит так много, если приложить чуть-чуть усилий. Я не буду тратить силы и время ни на что другое, пока не постигну всей мудрости Искусства, – Эора потупилась, успев перед этим бросить хитрющий взгляд на демона.
«Маленькая лгунья. В твоём голосе немного нежности и чересчур много скрыто яда. Похоже, мне придётся набраться терпения и ждать. Ну да ничего! Я ещё тебя вышколю! Будешь Великой богиней Мрака для подданных и на всё готовой женщиной для меня»! – подумал Князь, а вслух выдохнул, галантно поклонившись и целуя смуглую кисть:
– Эора, Эора! Моё сердце разбито. Хотя мой разум и говорит мне, что ты, несомненно, права! – голос чуть дрогнул, выдавая мужчину с головой. – Я могу потребовать от тебя всё, что угодно, но не стану нарушать условий нашего Договора. Буду покорно ожидать, на тот случай, если ты, всё-таки, передумаешь. Позови меня, если смогу быть чем-нибудь полезен тебе.
Эора насмешливо посмотрела на своего повелителя, стараясь ничем не выдать, что её нервы уже на пределе возможностей:
– Твоя мудрость не знает границ, мой Князь! Мы ещё много раз увидимся, а пока нам нужно успеть так много. Увы, беспощадное время Фестайна почти неуловимо!
– Не напоминай об этом, любовь моя. Если мы хотим достичь своей цели, нам следует поторопиться. Да, кстати, не забудь запастись золотой пылью и живыми пленниками обоего пола для щедрых подношений Бездне. Такова мзда с тех, кто получил Силу Мрака. До скорой встречи, сокровище моё.
Прекрасный гость ещё раз поклонился девушке и шагнул прямо в огонь в очаге. Его мучили ужасные предчувствия, что хитрая княжна ловко обвела своего владыку вокруг пальца.
«Она умна, слишком умна для простой смертной. Моё чутье снова не подвело меня», – подумал Адари.
Оранжевые языки пламени, окрасившись в зелёный цвет, пропустили Владыку Девяти Преисподних в его Царство. Вскоре уже ничего не напоминало Эоре о незваном госте. Кроме трёх страшных даров.
Княжна, оставшись наедине со своими мыслями, молча подошла к любимому креслу и опустилась на мягкую бархатную подушечку. Затем она погрузилась в грёзы о собственном будущем, которое обещало так много удовольствий и свободы. Через некоторое время девушка с лёгким раздражением осознала, что кто-то настойчиво трётся щекой об её колени. Эора опустила глаза и увидела демона, чей взор молил о нисхождении к его весьма дерзкой проделке и капельке внимания. Он провыл, покрывая поцелуями туфельки своей госпожи. Придворная взирала на Афрокка с нескрываемым раздражением:
– О, Владычица Судеб, разве я не заслужил маленькой награды за хорошую службу?
– Можешь поцеловать мою руку, – небрежно проронила красавица.
Дитя Бездны взвизгнуло от восторга и припало губами к смуглой коже. Его дыхание стало таким шумным, что сразу же выдало, какие грязные мыслишки сейчас роились в этой рогатой голове. Девушка издевательски расхохоталась и сильным пинком отшвырнула прочь не в меру рьяного поклонника.
– Не слишком ли многого ты хочешь, жалкая тварь?!
– Всего лишь крохотную искорку твоего огня, моя прекрасная госпожа…
Эора пристально осмотрела демона с ног до головы и накрутила на палец пламенеющий в свете очага локон. Княжна задумалась всего на одно мгновение. Потом она спокойно выдохнула:
– Не слишком ли многого ты хочешь, раб?! Сам знаешь, чем можешь поплатиться за дерзость! Я – твоя будущая Королева. Не забывайся, наглое отродье. Иначе поплатишься своей никчёмной жизнью. А как ты думаешь, что случится, если Повелитель Бездны узнает, что ты домогался его избранницы?
– Мне не жить, моя госпожа. Но я чую, что Великая Королева не причинит вреда тому, кто ей верно служит.
– Забавно, наставники мне все уши прожужжали о вопиющей глупости демонов. Всё это, как погляжу – очередная наглая ложь! В уме тебе явно не откажешь, раб! Я прощаю тебя, но только на этот раз! А теперь вон из моих покоев, бесовское отродье! Не искушай судьбу дважды! В другой раз я непременно жестоко покараю тебя! Запомни, червь, что такая дерзость наказывается мучительной смертью под пытками! Мне хочется вина! Подай немедленно!
Дрожа от ужаса точно осиновый лист, Афрокк мгновенно оказался у стола, стоящего на другом конце комнаты. Трясущимися лапами несчастный налил в бокал из безумно дорогого радужного хрусталя рубиновую жидкость из огромной глиняной бутыли, оплетённой ивовыми прутьями. Несмотря на колотившую демона дрожь, он умудрился не пролить ни капли драгоценного напитка.
– Ну, мне долго ещё ждать?! Пошевеливайся, Афрокк! Иначе я пожалуюсь самому Князю Адари на твою вопиющую нерадивость!
Услышав нотки недовольства в бархатном голосе девушки, Дитя Бездны молнией метнулось к своей капризной госпоже. Оно рухнуло на колени и протянуло ей бокал из радужного хрусталя. Эора сделала маленький глоточек и недовольно обронила:
