Когда княжна, наконец, пришла в себя, за окном уже дышала влажная летняя ночь. Один из кристаллов бесследно исчез, но толстая золотая нить чёток была цела. «Понятно, значит я гораздо опаснее любого мага. Эти знания теперь внутри меня, а силы мои бесконечны. О Боги, как пьянит Власть! Ни одно вино не сможет с ней сравниться! Любая другая одержимость меркнет перед беспредельным могуществом Бездны! Я упрошу Короля Ваорна отпустить меня родовое поместье под благовидным предлогом. Хтор будет по-настоящему рад избавиться от неугодной придворной дамы. Хотя бы на некоторое время, в надежде, что я, наконец-то, отвяжусь от него! Наивный дурень! А когда я вернусь, то уже буду на вершине Искусства Девяти Преисподних. И никто не помешает мне добыть желаемое с помощью чёрного колдовства! – в зелёных глазах вновь вспыхнул и погас зловещий багровый огонь, который теперь будет вечно сжигать алчную душу единственной дочери главы Клана Волка.
Подождав, пока тело и разум немного придут в себя после пережитого, она лениво подумала: «Пора собираться в дорогу. Я не собираюсь задерживаться здесь и распускать нюни, как обычная девка»! Эора поднялась из любимого кресла, порылась в сундуке и достала дорожную одежду из тонко выделанной оленьей замши. Потом она не спеша оделась, уложила волосы в тугой узел, спрятала любимый кинжал в потайные ножны и накинула на плечи подбитый чёрным мехом плащ с капюшоном. Придирчиво рассмотрев своё отражение в зеркале, княжна осталась довольна. Только после этого девушка громко позвала слугу.
Пожилой мужчина со всех ног примчался на зов своей гневливой княжны.
– Великая Эора, я готов исполнить любое твоё желание!
– Собирайся в дорогу! Настало время посетить мои земли. Да не вздумай мешкать! Пошевеливайся, лентяй криворукий! – бедолагу как ветром сдуло.
Девушка недовольно пробубнила:
– Ишь, как распоясались, пока я вождя ублажала! Раньше всей толпой сбегались на мой зов! Ужо я за вас возьмусь, в свой черёд! И сам Хтор Мудрый, и весь Фестайн окажутся у меня под каблуком, а потом и все Миры!
Эора наложила на покои охранные чары и вышла в коридор, громко хлопнув дверью. Вскоре она степенно вошла в Зал Пиров, где, как обычно, веселился король со своей свитой и воинами.
Княжна отвесила Хтору полный достоинства поклон. Затем приветливо улыбнулась придворным, чем немало всех удивила. Её уже слишком давно никто не видел в таком хорошем расположении духа.
– Мой господин, мне пришло письмо из поместья Клана Волка. Там требуется моё личное присутствие. Я не вправе медлить, мой господин. Дозвольте мне покинуть столицу, хотя бы ненадолго. Постараюсь как можно скорее вернуться к своим обязанностям.
Левая бровь правителя взлетела над серым глазом, выдавая крайнюю степень удивления и нешуточную тревогу. Правда, больше он ничем себя не выдал. Только довольно небрежно проронил:
– Конечно, княжна Эора, но осенью тебе надлежит вернуться. Надо подготовить всё к достойной встрече моей будущей Королевы в канун Середины Зимы.
– Повинуюсь, мой господин. Я буду здесь вовремя. Надеюсь, что быстро разрешу свои проблемы и увижусь со всеми присутствующими гораздо раньше.
Хтор привычным жестом отпустил девушку, с тревогой гадая, что же она задумала на самом деле. Король сразу же ощутил исходящую от придворной неясную угрозу. Только предугадать дальнейшего развития событий он так и не смог. Правитель сразу же заметил разительные перемены в её поведении и внешнем облике. Поэтому мгновенно насторожился.
Спустя два фарта придворная уже тряслась в повозке, устремляясь к родовому поместью. Ведьма лучезарно улыбнулась, заметив в темноте под сиденьем горящие глаза её личного демона. На этот раз Эора не стала прогонять Афрокка прочь. Затем дочь Клана Волка вновь приложила ко лбу кристалл от чёток. Она спешила поскорее обрести всю полноту запретной Магии Бездны.
Фонтанчики дорожной пыли и комья земли то и дело вырывались из-под копыт разгорячённых бешеной скачкой лошадей. Воины из охраны княжны и кучер безжалостно гнали вперёд холёных скакунов, не желая вызвать на себя гнев девушки. Даже самая маленькая оплошность могла стоить жизни не только самому несчастному, но и его родственникам.
Сегодня Эора была на редкость милостива. Даже не наорала ни на кого и не велела высечь кнутом. Отряд терялся в догадках, предполагая, что это лишь затишье перед сокрушительной бурей, которая унесёт много жизней. Посоветовавшись, они решили отослать семьи в Лунный Храм, где те будут в полной безопасности в случае череды бед. Увы, они оказались правы.
