Шар разрастался быстрей и быстрей. Сверкающие разряды тянулись к нему от Ральфа. Слишком много силы, слишком тяжело. Он не мог сдвинуться с места и дар подчинить не мог. Закусил губу. От напряжения на лбу выступил пот, соленые капли катились вниз, разъедали глаза. Одаренный? Посмешище! Надорвался, а силу не удержал, и сейчас он не просто сдохнет тут на глазах у сестры и друга, но и их заодно прикончит, потому что взорвет здесь всё к чертовой матери!
"Солнечное вещество размером с булавочную головку, помещенное в атмосферу нашей планеты, начнет с невероятной скоростью поглощать кислород и за доли секунд уничтожит все живое в радиусе 100 миль", — всплыли в памяти строчки учебника.
А он, читая этот параграф, думал, как было бы интересно увидеть такой взрыв.
Идиот! Сейчас он увидит!
"Бегите от меня," — просипел он. Но его не слышали.
Ани зачарованно уставилась в небо, белый свет подсвечивал её лицо. Ну хоть светло.
Ещё одно сумасшедшее, титаническое усилие, и он всё же почувствовал этот смертоносный шар, только надолго ли?
Что можно сделать? Куда его запустить? Столица, вокруг люди! Случайные жертвы или Ник с Ани?
Только не сестра. Только не друг.
– Флигель! — заорал ему Николас. — Бросай, направь его во флигель! Там никого нет, там много места!
И Ральф бросил.
Над нами завис искрящийся шар. Огромный, пульсирующий, будто живой. Почти белое солнце — стало светлее чем днем. Исчезли молнии, связывающие его с Ральфом, словно огромные щупальца, а затем солнце это резко дернулось и сорвалось в полет.
Невероятно красиво, как свалившаяся с неба звезда или комета, невесть как оказавшаяся в нашей атмосфере.
Ральф рвано выдохнул, пошатнулся, и я очнулась, бросилась к нему. Подставила плечо, и чуть сама не свалилась под его весом. Никки подбежал, подпер брата с другой стороны, и в этот миг яркая вспышка ослепила наши глаза. Ральф весь напрягся, прижал меня к себе, а Никки закрыл собой мою спину. Мир содрогнулся, оглушающий звук ударил в уши. Нас качнуло, или это качнулась земля под нашими ногами, трудно сказать. Но страшно не было. Рядом с братом и … пожалуй, и Никки давно был мне как брат, не могло быть страшно.
Не знаю, сколько мы простояли так, втроем. Время снова играло свои шутки. Но когда они оба почти одновременно отпустили меня, темноту освещало зарево пожара, а тишину разрезали сирены пожарных машин.
— Как-то оно слишком сильно рвануло для молнии, даже шаровой, — Ральф с исследовательским интересом смотрел на гигантский столб пламени вдалеке. — Ты не находишь, Ник?
Никки промолчал, взял меня за руку, сплел наши пальцы, а у меня промелькнуло запоздалое удивление, что они вообще делают здесь вдвоем? Откуда знакомы?
— Черт возьми, Фостер, я понял! — воскликнул брат, почему-то обращаясь к младшему Холду по чужой фамилии. — Там всё-таки был газ! — повернулся к нам, нахмурился, увидев, что мы держимся за руки, и вопросительно уставился на Никки.
Я тоже перевела взгляд на Николаса, он чуть сжал мои пальцы, широко улыбнулся и ответил:
— Упс…
У брата вытянулось лицо, и я хохотнула — таким растерянным и одновременно смешным я не видела его с самого детства. Никки тихо засмеялся рядом. Ральф обиженно свёл брови, а потом и сам расхохотался.
Черный дым шел до самых облаков, ярко полыхал огонь. Пожарные машины съезжались к горящему зданию, в носу стоял запах гари.
Но как же нам было смешно!
Николас опомнился первым, посмотрел на наручные часы, и мы с Ральфом тоже, как по команде, перестали смеяться.
— Почти девять, — заметил Никки, а на меня обрушилась отнюдь не смешная реальность.
Рухнувшая на колени Ольга, кровь на её руках. Крики, боль, страх. Стук людских сердец, который так легко остановить одним лишь усилием воли. И ласковая тьма, готовая уничтожить любого, посмевшего неосторожно обидеть меня.
Только в чем была вина Ольги? Обезумевшая, растоптанная девочка! И что с ней сделала я?
Снова я начала задыхаться, снова видела серый мир. Снова боль тисками сжимала виски. Что я наделала?! Господи, неужели я действительно убила её? А остальные, все те, кого я встречала на своём пути? Они …тоже мертвы!
Надо узнать, надо помочь!
Как помочь, Алиана? Добить?! Единственное что я должна сделать, это держаться как можно дальше от людей!
Меня затрясло, я сощурилась, взглянула на Ральфа сквозь красную пелену. И не только мне нельзя быть рядом с людьми! Тьма льнула к брату, опутывала его тело и вместо крови текла по венам внутри.
Не прихоть стала причиной запретов Александра. Хранители проклятого леса и сами были прокляты.
Гулко стучало моё сердце, в нескольких кварталах разгорался пожар, а я видела красные листья под своими ногами, пышные кроны осенних кленов и сияющий белый камень — только шагни.
Моё место в Эдибурге. Я ведь знала это с самого детства. Чудовищам — место в страшном лесу.
— Тебе нельзя не вернуться, Ральф. Ты ведь и сам это понимаешь, — говорил брату Никки. — Девять!
Да, Никки, нам нельзя не вернуться. Я взглянула на свою ладонь в его руке. Надо же, какой маленькой она стала казаться сейчас.
