Она сияла, давно я не видела её настолько счастливой. Вряд ли она могла так радоваться ранению и возможной смерти собственного мужа… что могло произойти? Что так обрадовало её? Дети?
Лиззи и Николас были смыслом её жизни, и они оба выросли, оставив мать в поместье одну. Но сейчас Элизабет в больнице, а Никки вообще черт знает где… я дернула плечом, сбрасывая тревогу, а потом с ужасом догадалась — Диана снова беременна.
Ну что, Алиана, будем поздравлять будущую мать?
— Вы ждете прибавления? — хрипло спросила я.
Она удивленно хлопнула огромными глазами и рассмеялась.
— Ты ведь уже взрослая девушка, Алиана, и знаешь, откуда берутся дети. Так вот, как бы я могла?
Снова меня замутило, и безумно заболела голова. Холд имеет не одну любовницу, действительно, зачем ему жена?
— Простите, — опустила взгляд.
— Ерунда, — она легкомысленно отмахнулась. — С недавних пор всё это не имеет значения. Ты подала мне отличную идею, милая! Но тебе не кажется, что я уже слишком стара?
— Нет, мне так не кажется, — выдавила улыбку. Я так и не смогла посмотреть ей в глаза.
— Что с тобой, Алиана? — она накрыла своей ладонью мою руку. — Что стряслось, милая? Почему ты так напряжена?
Какое деликатное слово. И милая — это тоже не про меня. Если бы ты только знала, Диана, почему я напряжена! И как станешь смотреть на меня, если я расскажу тебе правду?
— Я не могу поехать в Южный, — вздохнула. — Я приглашена на ужин во дворец.
— Во дворец? — побледнела Диана и опустилась на стул рядом со мной. — Одна?
— Не совсем, там будет мой брат.
— Нет, Алиана, — она покачала головой. — Ты не можешь войти во дворец без сопровождения, ты же не вдова. Когда ты приняла приглашение? Николас, полагаю, в это время был у саксонцев и не знает об этом?
Я потерла виски. Чертов дворцовый этикет, почему я не подумала об ограничениях?
— Это бросит тень на вашу семью?
— Это бросит тень на тебя.
— Глупости, — я фыркнула. — Меня не волнует мнение стервятников. Всё чего я хочу — увидеться с Ральфом.
— Всё время забываю, что ты родом с севера, Ани, — звонко рассмеялась женщина, и я заслушалась этим смехом. Удивительно счастливым, теплым и таким заразительным, что я и сама не удержалась от смешка.
Господи, как она была красива сейчас! Как же я могла… Одним глотком допила кофе. Хватит страдать, Алиана! Это ничего не изменит. И признание в связи с её мужем, облегчит только твою совесть, но никак не поможет ей. За свои ошибки нужно отвечать самой, а не перекладывать их последствия на чужие плечи.
— Кристос обещал организовать мне доставку. Не пешком же я туда пойду?
— Кристос? — обрадовалась женщина. — Значит, волноваться не о чем. Дворцовый этикет он знает лучше меня, — недобрая усмешка искривила полные губы, а ведь старшая госпожа Холд как никто другой умела держать лицо.
— Откуда? — удивилась я.
— До того, как он стал работать у Холдов, он много лет служил его величеству Александру.
— Вот как? И почему он ушел?
Я внимательно следила за её эмоциями, но больше она ничем не показала недовольства. В чем же дело? Она уважала Кристоса, я это знала, значит, не в нем.
"А ведь все эти годы Диана ни разу не была во дворце", — вдруг подумала я. Почему? Красавица, аристократка, она была рождена, чтобы блистать при дворе. Вероятно, господин маршал был против. Или он наказывал за что-то свою жену?
За что?
— Думаю, тебе следует спросить это у него самого, — пожала она плечами. — Мне известно только, что случилось это еще до смерти покойной госпожи Холд. Кристос не просто дворецкий, Николас всецело доверяет ему.
Я кивнула. Во всяком случае, теперь понятна невероятная осведомленность простого слуги.
— Вы виделись сегодня? — задумчиво уточнила я.
— Да, я надеялась, Николас вернулся, и мы сможем лично с ним обсудить, — она запнулась, а потом подняла на меня счастливые глаза.
— Что обсудить? — я не сдержала улыбки.
— Развод, Алиана. Николас наконец-то согласился отпустить меня.
Развод? Согласился отпустить? Ледяной воздух обжег легкие. Без огня Никки серый мир состоял из льда, но меня согрела одна только мысль о нём.
То, что Диана просила развод не вызывало удивления. Но почему Холд согласился на него сейчас? Жирный минус в биографии политика, претендующего на трон. Передумал? Уверен в том, что ему этот статус не помешает? Странно и нелогично…
Для того, чтобы решить это уравнение мне катастрофически не хватало данных.
— Я не знаю что сказать… — растеряно заметила я.
— Ничего не говори, — она убрала мою кружку в раковину. — Тем более и говорить пока не о чем. Холды — высшая кровь, бракоразводный процесс может затянуться на несколько лет, еще и это отречение…
— Да, закон о высшей крови я знаю наизусть, — я потерла виски. — Без согласия императора развод невозможен.
Ничего не понимаю!
— Николас всегда держит слово, — печально улыбнулась Диана. — Уж я то знаю. Он получит согласие императора так или иначе, даже если ради этого ему придется самому взойти на трон. Тем более, до коронации Юрия почти месяц.
