- У нас в деревне живет семейство Лоуренс. В те годы одна из дочерей старого Морлоу прислуживала твоей матери, - начал Сид. - Она пропала за несколько дней до гибели Анастасии.
- А кого еще нет?
- Ее старшего брата. Его звали Мартин. Правда он пропал не так давно. Всего три года назад.
- А как звали девушку? - Спросил Майкл. Он начал уже кое-что понимать.
- Кажется, ее звали Энни.
- Я ее тоже хорошо помню, - заметила Ева. - В последнее время, когда Анастасия приезжала к моей Эрин, то всегда брала с собой эту Энни.
- Расскажи по подробнее, - попросила Кэро.
- А чего рассказывать. Я ее и видела то только когда Ани, приезжала. Мы тогда с Эрин еще посмеялись, когда Ани представила Энни. Их имена очень похожи. Да и не только имена. И внешность и сложение, да и судьба похожа. Энни насильно выдали замуж за одного владельца постоялого двора. Она было скорее его рабыней нежели женой. Но ее постепенно выживала сестра мужа.
Она вернулась в родную деревню и устроилась к Ани. Та узнала ее историю и они быстро сдружились. Две женщины с похожими судьбами. Только у Энни не было сына. Сестра мужа отобрала мальчика и сама его воспитывала. Тот никак не воспринимал родную мать.
- А как же она его отняла? - Изумилась Кэро.
- Сестра стала жаловаться брату, что Энни настраивает мальчика против нее и против него. Тот безоговорочно верил сестре и велел ей воспитывать ребенка. Сестра однажды серьезно оклеветала Энни и муж выгнал ее насовсем, но развода не давал. Он жил с любовницами, а ей счастья не давал. Она могла забыть обо всем, снова выйти замуж, но он не отпускал ее.
- Теперь я понял - пробормотал Майкл и поднял на всех глаза. В них светилось потрясение смешанное с болью.
- Что? - Забеспокоилась Шарлотта.
- Это не мама погибла в том домике. Это была Энни.
- Как? О чем ты? - Переспрашивали все наперебой.
- Мать не могла больше терпеть Алекса, а тем более после того, что он заставил ее лечь с ним, - послышались изумленные вздохи, - он пригрозил, что совсем лишит меня наследства и выставил условия. Помнишь, Дил, как мы приехали к нам перед школой? Мама тогда сказала, что простыла. Твоих никого не было и мы жили здесь, - Диллар кивнул. - Так вот, она не простыла.
Накануне он выставил условие и она согласилась, но в добавок он еще и избил ее. Если бы не ее предупреждение о нашем скором возвращение, то было бы еще хуже. После этого мама узнала, что забеременела, - снова послышались возгласы, но Майкл, казалось, ничего не замечал, - она нашла выход, но Эрин ее пыталась отговорить.
В дневнике мама написала, что она подкупила одного слугу, но меня навели на мысль, что это была служанка. Еще она сказала, что взяла с собой часть драгоценностей. Я бы не сомневался, что она решила покончить с жизнью, если бы не та приписка о драгоценностях. Женщина, которая собралась умереть не стала бы брать с собой ничего.
Служанке достался браслет, который она, видимо, отдала мужу или сыну на прощание. Теперь я точно уверен, что моя мать не погибла в ту ночь. Это была Энни.
- Но как та согласилась на такое? - Изумился Диллар.
- Вы не понимаете - пробормотала Кэро. - Женщина, которая из-за воли отца потеряла все, уже ни на что не надеялась. Семьи нет, мужа нет, сына отобрали. И при все при этом ее не отпустили. Это то же самое, что отрубить собаке лапы и при этом держать ее на привязи. Ужасная картина, но это так.
- Кэро права, - поддержала ее Диана. - Когда у меня похитили сына, я думала, что умру. Требовать его обратно я не могла, эта женщина могла с ним что-нибудь сделать. Отца ребенка не было в живых, соседи смотрели косо. Положение не такое безвыходное, но все равно тяжело было.
Адам подошел к жене и крепко ее обнял. До сегодняшнего дня он и не подозревал истинной глубины тех страданий жены. А они были на столько сильны, что она до сих пор вздрагивала.
- Значит, - подытожил Адам, - получается, что Анастасия подкупила Энни и предложила той выход, который она с радостью приняла. Они устраивают пожар, в котором и погибает девушка, а сама Анастасия куда-то уезжает. А что на счет исчезновения ее брата?
- На сколько я помню, - пояснила миссис Холлис, - Энни была близка с братом. Он единственный из ее семьи, кто не отказался от нее и всегда ее поддерживал. Из-за этого ему и самому было не легко. Уехал он довольно давно, но я слышала, что он писал семье. Связь с ним потеряли три года назад.
- Дюк, когда придет начальник почты? - Спросил Майкл.
- Сегодня вечером.
- Хорошо. Мистер и миссис Холлис, вы нам очень помогли. Можете идти. Только прошу вас, никому ни слова о том, что вы слышали и узнали.
- Конечно, милорд. Можете на нас положиться.
Супруги вышли, а остальные молча сидели и никак не могла поверить, что все получилось именно так. Выходит, что Анастасия не умерла тогда и, возможно, была жива и сейчас. Что у Майкла есть брат или сестра, на двенадцать лет младше него. Все это с трудом укладывалось в голове.
Адам и Диллар помогли Майклу подняться к себе - он был совершенно опустошен и выбит из колеи. Шарлотта попросилась остаться и последить за ним.
