Идём уже долго, почти что полтора дня, включая и ночь. Как мне объяснили эти два брата, в степи нужно ходить от колодца к колодцу, иначе кирдык — да ещё всякие степные шакалы и демоны бродят. Спрашиваю, как они выглядят, а мне просто показывают пальцем прямо — и я офигеваю!
Едрит Мадрид, что у вас всё такое большое? Впереди меня стоит степной шакал ростом со льва, кстати, он на нашего шакала непохож, больше смахивает на какую-то собаку — овчарку, скрещенную со львом, потому что, как я понимаю, на шее у этого чуда божественной мысли имеется грива или что-то, отдалённо похожее на неё. Самое противное, зверей несколько. Шакалы всё время охотятся стаями.
Хорошо, что у меня орки не такие уж и маленькие мальчики, ростом почти меня, то есть выше на полголовы. Шире в плечах, да и не только, даже в некотором плане завидую им — мне бы такое тело в прошлой жизни. Круто, наверное; нет, конечно, и там малышом не был, но всё же не грудой мышц, как эти машины-убийцы. У нас в армии следили за рационом, чтоб солдаты и не худели, и не толстели, в общем, делали из нас таких жилистых, духовитых ребят, потому что в большое тело попасть легче, а спрятаться с таким сложно. Что говорить обо всех этих качках, которые набивают объёмы? Толку нет на долгих дистанциях. Помню, был у нас один качок. Представляете, сам напросился в разведку — не дурак ли? Учитывая его габариты два на два метра, конечно, не два на два. Это я, как всегда, слегка приукрашиваю, воспоминая, чтоб интереснее вспоминать было, но Эльдар Зарамов действительно крупным парнем был. Так вот, он за два года в армейке похудел и сдулся, стал похож на всех остальных ребят. Хотя он мне в первый день службы, помню, чтобы деды нас сильно не донимали, и чтобы поставить себя, достал где-то стальную трубу нормального такого размерчика и согнул её руками. Весело было наблюдать за вытянутыми лицами старослужащих, в простонародье «дедов». Молодость, ёпт.
Так вот, о чём я? Если поставить Эльдара рядом с Роктаром и попросить их сделать то же самое с похожей трубой, так Роктар и трубу, и Эльдара, и меня, наверное, скрутит в бублик, причём видно, что они ещё толком не ели, голодали долгое время и не вошли в нормальную форму. Порой не по себе от таких соседей. А мне за них отвечать в дороге, а вдруг прибьют кого-нибудь не того; ладно, что-нибудь придумаю со временем. Роктар, вроде бы, очень умён, вот только порой прикидывается дурнем.
На ночёвку устраиваемся возле протекающей рядом речушки. Спрашиваю, мол, может, по ней и пойдем? На что мне отвечают, что дальше земля не дружественного клана Змеи и Кабана, и туда лучше не соваться.
Во-первых, их там знают, так как двоюродный брат полтора года назад у хана дочку украл. Во вторых, они ему помогали, и эти две бандитские рожи запомнились тамошним обитателям. Если мы туда пойдём, нас живо обезглавят и скормят шакалам или, ещё хуже, духам степи, то есть здешним демонам, как они их понимают. Ничего не скажешь, хорошая перспективка.
— Тогда куда идти? Где нас могут принять? — начинаю уточнять.
— Единственный вариант, Михаил, идти на северо-восток на земли клана Быка, дальше через земли Тигров на пустоши сделать небольшой крюк. Выйдем в королевство Дунгар, сможем обосноваться в приграничном городе и, если что, подзарабатывать, охотясь на пустошах, но далеко, вождь, лучше туда не заходить, пока вы нормально ни научитесь пользоваться оружием и магией. Потому что там такие твари обитают, что лучше даже не встречаться с ними, — как всегда, идёт на диалог старший из братьев-орков.
— Да, ну ты и обрадовал, но, по крайней мере, это похоже на план. Роктар, сможешь меня научить обращаться с мечом? — решаюсь напроситься на тренировку с этим по виду бывалым воином.
— Нет, орки предпочитают булаву, топор или копьё, но никак не меч. Некоторые, конечно, умеют пользоваться, но истинные мастера боя на мечах — это эльфы. Есть ещё вариант, но этих мастеров вообще редко найти можно, — вместо Роктара отвечает Ригар.
— Кто же это? — поддерживаю диалог, раз ребята идут на контакт.
— Горцы, одиночки, убийцы с гор, по-разному можно их назвать, но чаще их зовут северяне. Они единственные умеют обращаться с мечом на уровне мастера. Когда-то ещё гвардия императора имела такие же навыки боя, но император умер почти что триста лет назад. Если кто-то из гвардии выжил, то мог передать свои знания потомкам. Но это вряд ли. Вся гвардия там в замке и полегла. Страшная, говорят, резня была по всей империи, но вы что-нибудь придумаете, мы знаем это! — с железным убеждением в голосе говорит Роктар.
Странная вера в меня у этих орков. Нет, я понимаю, что по сути они дали мне клятву и стали, как там говорится, моими вассалами, но так верить в мальчишку, которому лет двадцать на вид! Этим лбам, не знаю, лет так под сорок, наверное. Кстати, а сколько живут орки и сколько лет моим — не помешает узнать.
