– Да уж. Но, как бы то ни было, она продолжает жить, и я рад, что она приехала сюда. Она отменно готовит и содержит дом в чистоте.
– И ты уверен, что никогда даже…
– Нет, – повторил Денис.
– А ты не будешь возражать, если я за ней приударю?
Денис посмотрел на него с удивлением: «Ты? Приударишь за моей домработницей?»
– После Рейчел прошло уже немало времени, – сказал Саймон. – Мне нужно попрактиковаться.
– Что ж, полагаю, ты заслуживаешь награды за то, что привез меня обратно, – согласился Денис. – Добро пожаловать.
Кэрол была очень смущена, когда Саймон вошел в кухню и спросил, не согласится ли она составить ему компанию сегодня за ужином.
– Но я думала, вы составите компанию месье, – сказала она.
– Он хочет отдохнуть, – объяснил Саймон. – Ляжет спать пораньше.
– Мне следует ему помочь…
– Все в порядке, – перебил ее Саймон. – Я уже помог.
Кэрол действительно слышала какие-то звуки, доносящиеся сверху, но она думала, что это Денис принимал ванну.
– Но его ужин…
– Я налил ему еще виски, – улыбнулся Саймон. – Думаю, это сейчас для него самая подходящая диета.
– Но нужно же еще что-нибудь съесть!
– Он в порядке. И сам попросил меня вывести вас на ужин.
– Прошу прощения? – уставилась на него Кэрол.
– Ужин, – повторил Саймон. – Он велел мне вывести вас на ужин.
– Простите… – Кэрол замялась. – Я не могу.
– Но это приказ вашего хозяина.
– Вряд ли, – сказала она. – Спасибо за ваше приглашение, если это приглашение, но у меня очень много дел. И в этот список не входит ужин с вами.
– Да ладно, – Саймон не мог поверить, что она дает ему от ворот поворот. – Вам же наверняка надоело сидеть дома одной с ребенком. Это шанс для вас немного развеяться.
– Спасибо, я вполне довольна своей жизнью, – ответила она. – А теперь, если вы не возражаете, я занята.
– Чем же?
– А вот как раз, – она открыла дверцу чугунной духовки, которая стояла в доме уже много лет. – Готовлю ужин.
– Но Денис уже лег спать.
– Ничего. Это кассероль, он может постоять.
– Пахнет вкусно, – тон Саймона изменился, теперь в нем не было насмешки, но звучала искренность.
– Спасибо.
– Вы здесь все делаете сами? – спросил он. – Готовите, убираете, за всеми ухаживаете?
– Не так уж много приходиться за всеми здесь ухаживать, если уж на то пошло, – ответила Кэрол. – Они чаще отсутствуют, чем живут здесь.
– Все равно это, наверное, странно.
– Странно? Что?
– Ну это же не ваш дом.
– Это все равно что аренда, – Кэрол поставила горшок на стол и заглянула в него.
– Думаю, нет. Вы можете распоряжаться домом в их отсутствие, но, когда они появляются, вас высылают на кухню.
– Вряд ли высылают, – отрезала она сухо. – Мне хорошо здесь, мистер Торп, и я ничего не хочу менять.
– Саймон, – сказал он. – Меня зовут Саймон.
– Я знаю. Но предпочитаю «мистер Торп».
– Я же не ваш хозяин, – напомнил он ей. – И вам не нужно соблюдать формальности, как с Денисом, который, кстати, очень привлекателен.
Она промолчала.
– Ладно, ладно. Вы прислуга и не фамильярничаете с друзьями хозяев. Но, если вы отказываетесь выйти со мной поужинать, может быть, у меня есть шанс отведать ваш кассероль? Я жутко проголодался.
– Разумеется, – сказала она, ставя горшок обратно в духовку. – Он скоро будет готов. Для друзей хозяев все, что угодно.
Она все-таки поужинала с ним – позже к вечеру они ели кассероль за кухонным столом. Сначала она проверила Дениса Делиссанджа, который спал в своей комнате, а пустой стакан из-под виски стоял на ночном столике из красного дерева возле его постели. Кэрол на цыпочках вошла и забрала стакан, заменив его на маленькую бутылочку «Виши», а потом тихонько закрыла дверь спальни и спустилась вниз. Имоджен сидела за столом и болтала с Саймоном.
– Ты бы лучше делала уроки, – сказала ей Кэрол.
– А я сделала, – ответила Имоджен. – И теперь вот развлекаю разговорами друга месье. Ты знаешь, что у мамы Саймона огромный дом?
– Нет, этого я не знала.
– И что он встречался с королевой Англии.
Кэрол взглянула с Саймоном, подняв брови.
– Она приезжала в нашу компанию, когда мы открывали новые офисы, – объяснил он.
– А еще не пора ужинать? – спросила Имоджен. – Я ужасно хочу есть, и Саймон тоже.
Кэрол подала кассероль с поджаренным хлебом. Взяла из подвала бутылку вина, полагая, что месье наверняка одобрил бы, что она подала его другу хорошее вино, а не то дешевое вино для прислуги, которое она обычно пила. Хотя себе она в бокал только чуть-чуть плеснула.
Саймон ел кассероль, пил вино и, без умолку разговаривая, сыпал анекдотами, над которыми смеялись обе – и Имоджен, и Кэрол. Когда с едой было покончено, Кэрол отправила Имоджен в постель.
– В гостиной есть телевизор, – сказала она Саймону. – Думаю, вы можете найти там канал ВВС.
– Я бы хотел остаться с вами, – ответил он.
– Вы только потеряете время, – покачала головой Кэрол. – Я недоступна.
– Почему?
– Все уже было, все уже прошло.
– И оставило вам дочь.
– Имоджен – самый важный человек в моей жизни.
– Уверен, что так и есть. И Денис рассказал мне о вашем муже. Должно быть, это было очень тяжело для вас.
– Да, – голос у нее остался ровным. – Тяжело.
