— Но раз люди туда ходят, значит, что-то в этой Горной Деве есть?
— Как добрый христианин, я отрицательно отношусь к суевериям. Хотя как врач... — месье Крюшо недовольно пожевал губами, — не могу отрицать того факта, что зачастую вера в чудо помогает эффективнее самых современных препаратов. На том и держится финансовое благополучие всех шарлатанов и магов.
Раскрыв саквояж, он принялся собирать инструменты.
— ...На месте властей я бы вообще запретил эти восхождения, но бороться с поверьями, все равно что тучи разгонять руками. Люди страшно консервативны, а мадам Юппер ни за что не согласится потерять существенный источник дохода.
— Что вы подразумеваете, говоря о существенном источнике дохода? — оживилась Даша. Ей сразу же вспомнились подношения. А ведь мертвой деве серьги да колечки вряд ли пригодятся.
— Пещера позволяет нашей очаровательной хозяйке иметь полную гостиницу даже в мертвый сезон.
Повернувшись на бок, Даша подперла голову рукой. Доктор Крюшо был первым нормальным человеком, с которым ей удалось поговорить за последние дни.
— И что, многие действительно приезжают сюда ради этой пещеры?
— Представьте себе.
— А местные жители верят в легенду?
— Трудно сказать. Я — нет.
— Но они ее посещают?
— Как сказать... Прежняя хозяйка совсем сумасшедшей под старость стала — обещала спустить собак на каждого, кто хотя бы нос туда сунет. Ее наследница, мадам Юппер, сделала из средневековой байки хороший бизнес. Но в основном на приезжих. Местные не собираются ей платить, а попасть на верх можно только через гостиницу. Ну если, конечно, вы не обладаете способностями альпиниста.
— Минуточку. — Даша нахмурила лоб. — Вы хотите сказать, что пещеру могут посетить только гости отеля?
— Так я об этом и говорю! — круглое лицо приняло несколько раздосадованное выражение. — Недвижимость мадам Юппер имеет исключительно выгодное расположение. Для нее, конечно.
Известие озадачило. Выходит, что неизвестная русская — среди постояльцев? Довольно неожиданный и неприятный факт.
— Будем считать, что моя миссия окончена. — Месье Крюшо поднялся.
— Так значит со мной все в порядке, доктор?
— Надеюсь, что да. Возможно, легкое сотрясение мозга. Пара шишек. Кости и внутренние органы на месте. Так что рекомендую просто дня два полежать спокойно в кровати. И уж, конечно, никакого алкоголя или сигарет. Шоколад также не рекомендую. Кашки, соки и мысли о чем-нибудь приятном. Если же кошмары опять начнут мучить, пожалуйста, сразу мне звоните. Хотя я уверен, что достаточно будет микстуры. Принимайте по одной ложечке перед едой. Ну-с, а я отправляюсь дальше.
Даша улыбнулась. Доктор все больше напоминал ей заботливого дядюшку.
— Не переживайте за меня так. Я еще спляшу на...
— О, нет! — доктор вскинул короткий пальчик. — Никаких плясок. Покой, покой и еще раз покой.
— А как же Новый год?
— Никаких плясок и алкоголя, — еще раз предупредил он, берясь за полу шляпы. — Ну-с, милая мадемуазель, разрешите откланяться, и, надеюсь, в ближайшее время я вам не понадоблюсь.
Даша помахала ему рукой.
— Благодарю вас, месье Крюшо.
Оставшись одна, Даша обессилено откинулась на подушку.
Какое-то наваждение. Ни одно, так другое! Мало было ей ангины, падения со стула, так теперь еще и сотрясение мозга. Хотя доктор и не уверен в этом.
Она потрясла головой. Голова болела, но не вся целиком, а где-то в районе затылка и скорее снаружи, чем изнутри. Осторожно нащупав больное место, она поморщилась: так и есть — здоровенная шишка. Что за напасть!
«Да еще эта пещера...»
Мысль о загадочной пещере нервировала больше всего. Конечно, она не верила во всю эту чертовщину, но выбросить из головы последний эпизод просто не могла. Кто была та русская и за что она так ненавидит инспектора? А может плюнуть на все и начать отдыхать?
Последняя мысль показалась наиболее привлекательной. В самом деле, если взглянуть трезво, то события последних двух дней — просто дурацкое стечение обстоятельств. Жила же она спокойно до своих тридцати с хвостиком, и никакие черти ей в этом не мешали! Так почему теперь кучка экзальтированных психов должна ей испортить кровью и потом заработанный отдых?
Из-за двери послышался требовательный стук.
— Входите, открыто, — после непродолжительных раздумий крикнула раненая. Хотя ей и не хотелось ни с кем говорить.
В номер ворвались немки во главе с Жан-Жаком.
— Вы уже пришли в себя! — Мюльке по-хозяйски присела на кровать. — Руки-ноги целы — слава богу. Как вы меня напугали. Вы отпрыгнули, словно перепуганная кошка. И угораздило же меня оступиться...
Уверенные серые глаза немки смотрели прямо и открыто. В них читалось вполне искреннее сочувствие.
— Может быть, вы и оступились, а вот я могла разбиться насмерть, — довольно грубовато произнесла Даша. Она хоть и решила про себя, что немка не хотела причинить ей зла, но какое-то чувство досады все же осталось.
Мюльке нимало не смутилась. Энергичным жестом она одернула свитер.
