Даша незаметно перевела дыхание. Надо немедленно успокаиваться — если немка не в курсе, то и ей надо вести себя, как ни в чем не бывало, иначе Мюльке раструбит по всей гостинице, что встретила ее возле пещеры в коматозном состоянии, а это может вызвать подозрение у той, которая здесь была.
— Так вы скажете мне, зачем сюда приходили, или мне отвести вас к врачу? — Судя по всему, немку откровенно потешала складывающаяся ситуация.
На этот раз молодая женщина решила хорошо подумать, прежде чем что-то ответить. И самая простая версия выглядела самой убедительной. Она поводила глазами, как бы изображая девичье смущение:
— А вы никому не скажете?
— Боже упаси! Нет, конечно...
Наклонившись, Даша прошептала ей на ухо:
— Решила попросить Горную Деву послать мне до конца отпуска хорошего жениха...
Резкий гортанный смех взорвал окрестную тишину.
— Я так и знала! И вы туда же... В таком случае считайте, что ваше желание уже выполнено. — Мюльке большим пальцем указала за спину, в сторону гостиницы. — Уверена, что два или три весьма состоятельных господина готовы вам сделать предложение сразу же после ужина. Так что, готовьтесь.
Даша смущенно зафырчала — на этот раз без всякого притворства.
— В таком случае пусть приберегут его для кого-нибудь другого.
— Вот как? Это почему же?
— Потому что мне нужен настоящий жених.
На этот раз Катарина кажется действительно удивилась, она даже улыбаться перестала.
— Что значит настоящий?
— Пока не знаю. — Это было истинной правдой. Всякий жених казался хорошим, пока не обретал плоть и кровь. А вместе с ними кучу отрицательных привычек. Даша вздохнула. — Но как только я его' увижу, то сразу пойму. Кстати, а вы зачем здесь? Кажется, вы тоже не очень доверяли хозяйке пещеры.
— Да вот тоже решила проверить.
— Ио чем вы собираетесь ее просить?
— Это секрет. Мой и Горной Девы. Одно могу сказать наверняка: мужа просить у нее я не собираюсь.
— А о чем? Я слышала, что Горная Дева выполняет пожелания связанные только с любовью или ненавистью, — вдруг брякнула Даша.
Рубленое лицо немки застыло.
— Что вы хотите этим сказать?
— Э...
— Вы намекаете, что я пришла просить чьей-нибудь смерти? — в голосе звучала, нет, не угроза, а нечто большее.
Дашу снова начало трясти.
— Вы... Я просто неправильно выразилась... Понимаете, мне так сказали...
— Кто вам это сказал?
Перед ней стояла уже совершенно другая женщина. Жесткая, властная, не собирающаяся шутить.
— Я не помню. Может, кто-то решил меня разыграть... Вы знаете, я лучше пойду, не хочу вас задерживать. — Даша сделала шаг в сторону, освобождая дорогу.
Фрау Мюльке кивнула и вдруг сделала резкий взмах рукой. Даша шарахнулась, вскрикнула и кубарем покатилась вниз.
Сначала была темнота. Огромный космос бесконечно черной темноты. Темнота была плотной, вязкой, похожей на расплавленный вар. Затем что-то глухо ухнуло, и пространство стало трансформироваться. Это казалось тем более странным, что по-прежнему ничего не было видно, и только воздух стал менее плотным. Мало-помалу пространство переставало быть бесформенным, превращаясь в тоннель. В конце тоннеля замаячило смутное, белесое пятно. Пятно приближалось, росло, становясь все ярче, наваливалось сверху, с боков, заполняя светом все то пространство, где еще мгновение назад была полная чернота. И вдруг рвануло, взорвалось, словно резиновый шар, наполненный солнцем, разрывая глаза нестерпимым светом.
— Господи, только не отправляй меня в ад, — шептала Даша пересохшими губами. — Господи, милостивый, если я и грешила, то не со зла. Кроме того, мне в пекло никак нельзя — ты же знаешь, что я не переношу жары... У меня от жары страшно отекают ноги...
— Весьма, весьма типичная реакция, — послышался откуда-то сбоку веселый сочувственный голос. — Понимаю ваши опасения, дорогая, и при случае обязательно передам Всевышнему. Ведь я встречусь с ним намного раньше вашего. Если, конечно, впредь вы будете осмотрительнее...
Даша медленно приподняла ресницы.
Над кроватью склонился полный лысоватый человек с живыми, смеющимися глазами. В руке он держал небольшой фонарик.
— Где я?
— Ну не в аду определенно.
Протянув руку, Даша ощупала сидящего рядом человека. Тот был теплым, мягким, не похожим ни на архангела, ни на сатану. А клетчатый вязаный жилет, уютно прикрывающий округлое брюшко, несомненно свидетельствовал о его вполне земном происхождении.
— Кто вы? — прошептала Даша. — Вы похожи на доктора...
— Отличная новость! — рассмеялся мужчина. На его круглых, упитанных щечках появились ямочки. — Вы не поверите, но я добивался этого почти сорок лет. И обязательно передам ваши слова моей матушке — ей будет очень приятно.
— Так вы вправду доктор! — известие так обрадовало, что даже дышать легче стало. — Со мной что-то случилось?
