Она не говорила. Ее губы не двигались. Но Лео слышал ее голос у себя в голове, будто вибрации проходили сквозь толщу земли, поднимались по ногам и резонировали во всем скелете.
– Ты нужен им, как никто другой, – произнесла она. – В каком-то смысле ты важнее всех из семи, как этот диск управления в мозгу дракона. Без тебя силы остальных потеряют смысл. Им никогда не достичь меня, никогда меня не остановить. И я проснусь.
– Ты. – Лео била такая сильная дрожь, что он не был уверен, что произнес это вслух. В последний раз он слышал этот голос, когда ему было восемь, но это точно была она – та земляная женщина из мастерской. – Ты убила мою маму.
Лицо зашевелилось: губы растянулись в сонной улыбке, как от приятного сна.
– Ах, Лео. Но я ведь тоже твоя мать – Первая Мать. Не противься мне. Воспользуйся этим шансом и отступи. Дай моему сыну Порфириону возродиться и стать царем, и я облегчу твое бремя. Ты будешь ходить по земле, не зная забот.
Лео схватил первый попавшийся под руку предмет – сиденье унитаза – и швырнул в гигантское лицо:
– Оставь меня в покое!
Сиденье погрузилось в жидкую землю. По каше из снега и грязи разбежались волны, и лицо исчезло.
Лео еще какое-то время смотрел на то место, ожидая, что оно вновь появится. Но нет. Вот было бы здорово, если бы оно ему просто привиделось!
Тут со стороны завода послышался грохот, как от столкнувшихся самосвалов. Металлический скрежет и скрип разнеслись по всей территории, и Лео сразу же понял, что Джейсон и Пайпер в беде.
«Пора отступать», – предложил ему внутренний голос.
– Ага, разбежался, – прорычал Лео. – Дай мне самый большой молоток, что у тебя есть.
Он сунул руку в карман пояса и достал трехфунтовую кувалду с квадратным бойком размером с печеный картофель, спрыгнул со спины дракона и побежал к заводу.
Лео остановился у дверей и постарался дышать ровно и размеренно. В ушах все еще гремел голос земляной женщины, напоминая о смерти мамы. Последнее, чего ему хотелось, это вбегать в еще одно темное помещение. Внезапно он снова ощутил себя восьмилетним мальчиком, одиноким и беспомощным. Он дрожал от страха, а дорогой ему человек был в беде.
«Прекрати, – мысленно одернул себя Лео. – Именно этого она и добивается».
Но страха это не убавило. Он сделал глубокий вдох и заглянул внутрь. Все выглядело точно так же, как и прежде. Серый утренний свет просачивался в дыру в крыше. Несколько ламп подмигивали, но пол завода оставался скрыт в тени. Он мог различить мостик наверху и размытые очертания больших механизмов вдоль конвейерной ленты – но ни единого движения. Ни намека на друзей.
Лео едва не позвал их, но что-то его остановило – что-то неопределенное. Но уже в следующий миг до него дошло, что это запах. Как от горящего машинного масла и несвежего дыхания, а ничего такого тут быть не должно.
Внутри завода кто-то находился, причем человеком он не был. Лео не испытывал в этом ни капли сомнений. Все его мышцы напряглись, чувства обострились.
Откуда-то с первого этажа донесся крик Пайпер:
– Лео, на помощь!
Но Лео не ответил: как Пайпер удалось спуститься с мостика со сломанной лодыжкой?!
Он бесшумно скользнул внутрь и нырнул за грузовой контейнер. Медленно, крепко сжимая рукоять кувалды, он крался к центру помещения, прячась за ящиками и пустыми самоходными шасси. Достигнув наконец конвейерной ленты, он укрылся за ближайшим механизмом – краном с автоматической рукой.
– Лео? – снова позвал голос Пайпер. Он звучал уже не так уверенно, но определенно ближе.
Лео осторожно выглянул. С крана по другую сторону конвейерной ленты свисал массивный двигатель для грузового автомобиля. Он просто болтался на цепи, должно быть, оставленный там, когда завод закрыли. Под ним на ленте стояли шасси, окруженные тремя темными силуэтами, каждый размером с вилочный погрузчик. Неподалеку от них с еще двух механических рук на цепях свисали две фигуры поменьше. Их можно было принять за двигатели, если бы одна из них отчаянно не извивалась.
Затем один из «погрузчиков» выпрямился – и оказался очень похож на человека, только огромного.
– Я же сказал, тебе показалось, – прогудел он низким и хищным голосом, который просто не мог принадлежать никому из людей.
Еще одна темная фигура зашевелилась и закричала голосом Пайпер:
– Лео, помоги мне! Помоги… – Он сменился мужским ворчанием: – Бха, ладно, нет там никого. Полубоги так тихо себя не ведут.
Первое чудовище усмехнулось:
– Дал деру, по ходу, как понял, что ему грозит. Или девочка наврала о третьем полубоге. Пора готовить.
