– Это мои питомцы, – сказала я, погладив Дирха по голове. – Они останутся здесь. Кормить, следить и ухаживать не нужно. Они сами добудут пропитание.
– Привязанные? – уточнила Ральда, хмыкнув.
– Только вожак, – ответила я угрюмо.
– Если вожак сгинет, стая может пойти против нас, тут уж не обессудь, – кивнула старуха, а потом сжала одинокую бусину на нитке, оставшейся от браслета, и начертила в воздухе руну.
Да чтоб её!
– Кого ты призвала? – я вынула меч из ножен и напитала его силой.
– Странника, что связан со мной крепкими нитями, – Ральда растянула губы в подобии улыбки. – Ты с ним тоже знакома, девочка.
Через пару минут на снегу рядом с Ральдой появился Кир-Ахшар под ручку с Макаровой, которая, видимо, теперь стала его ручной собачкой, раз уж он всюду таскает её за собой. Увидев меня, Кир выдохнул, словно от облегчения, а потом попытался сгрести меня в охапку.
Они что с Тарасом, сговорились сегодня? Я вывернулась из захвата и убрала меч, пока случайно не проткнула этого паршивца. Крови он мне попил немало, так что нежных чувств я к нему не испытывала.
– Ну что же ты как неродная? – спросил он обиженным тоном. – Я же всем сердцем переживал за тебя. А вдруг бы ты не справилась, вдруг источник бы не выдержал?
– Кир, давай без этого, – я поморщилась и отступила на шаг. – Поговорим, как взрослые?
– Нужно открыть врата под Пустошью, чтобы распечатать мир, – убрав усмешку сказал он серьёзным тоном. – Если мы этого не сделаем, мир будет уничтожен. Я не потяну сражение с инициированным Всевидящим в том состоянии, в котором нахожусь сейчас.
– Как тебя называли в твоём мире? – спросила я, вспомнив слова Клима про трёх адептов Хаоса, что несли смерть и разрушение.
– Кир-Ахшар Неистовый, – он изобразил аристократический поклон. – А тебя?
– Яара́ну Беспощадная, Неумолимая и Неотвратимая, – я поклонилась в ответ.
– А может вы перестанете мериться прозвищами, быстренько откроете врата, и мы пойдём домой? – подала голос Кирена Макарова. Бедняжка обхватила себя руками, пытаясь согреться. Я и забыла, что без магии не поставить доспех духа.
– Для начала я должна предложить нента́ке от имени его величества Александра IV договор о ненападении, все необходимые документы находятся у главы Тайной Канцелярии Валентина Савицкого, – я выдохнула и закатила глаза. Проигнорировать просьбу императора я никак не могла. – Ради этого канцлер и прибыл в Ледяную Пустошь, «захватив» с собой меня.
– Это может подождать, в отличие от врат, – нахмурился Кир-Ахшар.
Словно в ответ на его слова над Сима́хи разнёсся треск ломающегося льда. Судя по тому, как вздрогнули нента́ке и переглянулись Кир с Ральдой, дело тут не в обычном движении ледника. Я вопросительно посмотрела на Кира, но он отмахнулся от меня и рванул куда-то в сторону.
Поспешив за ним, я увидела странный купол, похожий на силовую ловушку. Когда до купола осталось несколько метров, треск повторился. И только потом я увидела, что в центре этой ловушки кто-то есть.
Шагнув ближе, я всмотрелась в смутно знакомые черты мужчины. Да это же Максимилиан! Почему он здесь? Что происходит?
– Кокон силы ослаб, – проговорила Ральда, хмуро глянув на Кира. Его глаза были закрыты, а пальцы касались купола. – Надо поспешить, Странник. Скоро и мир затрещит по швам.
– У нас не больше недели, – сказал Кир-Ахшар, открыв глаза, сияющие Хаосом. – Его инициация почти завершилась.
Мои предположения насчёт Максимилиана полностью оправдались – он действительно адепт Порядка, да ещё и высшего уровня. Теперь стало понятно, почему он возился со мной и так пытался привязать к себе. Не только Кир-Ахшар хотел получить ручного Прорицателя.
И если бы Макс не стал давить, однажды я бы пришла к нему, чтобы остаться. Я понимала это всегда: когда играла в его игры Голосом, когда просила о помощи и сливала в ответ за услугу свою кровь. И пусть я не знала, что за эксперименты он проводит, я всё же доверяла ему… по крайней мере, я не считала его опасным для меня.
Очевидно, я ошибалась. Прямо сейчас он готовится к тому, чтобы уничтожить мир, объединив две Великих Силы. И либо Макс не догадывается, что их слияние действует иначе, либо ему известен способ заставить Силы резонировать.
В любом случае нужно с этим разобраться – вычислить место его тайного убежища, просмотреть лабораторные дневники и узнать о результатах исследований. Но на всё это нужно время, а со слов Кир-Ахшара у нас не больше недели.
До того момента, как удерживающий Макса купол разрушится, нам нужно открыть врата, собрать Древних и быть готовыми к битве. Уверена, что справиться с Максом будет не так просто. А ещё до сих пор никто ни словом не обмолвился про святилище под Пустошью – все разговоры были только о вратах.
Я старалась не думать об увиденном входе в это святилище – всё ждала, что кто-то из Древних проговорится или хотя бы намекнёт на него. Но они молчали, молчала и я. Ни Тарас, ни Прасковья, ни Кир, – никто будто бы и не знал о святилище, кроме меня. Я всё гадала, почему так, но ответа у меня не было.
