По мере того как действие заклинания ослабевало, паника Фрундора, да и моя тоже, постепенно отступала, и на ее место приходило полное изнеможение. Я была рада, что Тривет крепко держал меня.
— Ты ужасно выглядишь, — прошептал он, быстро ведя меня в карету, чтобы я села.
— Все будет хорошо. Я отдохну по дороге, — прошептала я, закрывая глаза и чувствуя, что вот-вот засну.
— По дороге? Ты, должно быть, сошла с ума! — сказал он решительно. — Мы никуда не поедем, пока я не буду уверен, что с тобой все в порядке.
Я понимала, что он беспокоится обо мне, но должна была остановить его. Я заставила себя открыть глаза и посмотрела на Тривета.
— Если хочешь остаться здесь, можешь. Но я еду. К тому же хорошо, что я ужасно выгляжу, — твердо сказала я. — Я упала с лошади, помнишь. Я простудилась, и я больна. Когда Лаутус увидит меня, будет меньше проблем.
— Я все еще не думаю, что это хорошая идея, — вздохнул он, но не стал противиться.
— Просто думай, что ты присмотришь за мной и позаботишься обо мне, если понадобится, — улыбнулась я, и, как только он сел рядом со мной, положила голову ему на плечо и через несколько минут заснула.
По дороге переночевали в том же трактире, что и в первый раз, и добрались до Драмона как раз тогда, когда начало смеркаться. Я выглянула в окно, и на этот раз перед глазами предстало зрелище, которое меня поразило. Закат был захватывающим и одновременно пугающим. Мне показалось, что я видела языки пламени, пляшущие на крышах дворца Драмона. Я не понимала, куда делось то сказочное место с прошлого визита.
Как только слуги заметили нас, нам предложили пройти в приемный зал, чтобы подождать, пока для нас подготовят комнаты. Мне было ясно, что король будет проинформирован о нашем прибытии. И все же я была удивлена, когда примерно через четверть часа дверь открылась, и за ней стоял герцог Ладрин Кувельт.
— Его Величество приносит свои извинения за то, что не смог принять Вас лично, — твердо сказал он. Я хотела ему ответить, но он не дал мне шанса и продолжил. — Учитывая, что вы приехали без предупреждения. Но что мы хотели от совершенно незнакомых людей.
В тот момент я была рада усталости, которую все еще чувствовала. Только она могла удержать меня от того, чтобы нагрубить ему. Я не знала, откуда это взялось, но все, что мне нужно было сделать, это посмотреть на его ухмылку, и желание дать пощечину становилось все больше и больше с каждым мгновением.
— Мы писали письмо королю. Наверное, гонец где-то задержался, — ответил Тривет герцогу, привлекая его внимание к себе. — Когда я уезжал отсюда, Его Величество выразил желание встретиться с герцогиней при первой же возможности, — невозмутимо продолжал он.
— Если я правильно помню, король также говорил о здоровье герцогини, — сказал герцог Кувельт. — Мне кажется, что она не здорова.
— К сожалению, я не только упала с лошади на охоте, но и простудилась при этом. Однако могу Вас заверить, что единственное, что меня сейчас беспокоит, — это усталость, — присоединилась я к разговору.
— Тогда я бы предложил вам как можно быстрее расположиться в комнатах и отдохнуть. Я распоряжусь, чтобы вам принесли ужин, и лично извинюсь перед королем, — предложил Ладрин.
В то же время пришли объявить, что комнаты уже готовы. Я поблагодарила Ладрина за его предложение, попрощалась и с радостью последовала за горничными в покои.
Отдыха не получилось. Не прошло и пяти минут, как в дверь постучали. Я поднялась со стула, чтобы открыть дверь, но Мина опередила меня.
— Миледи, герцог Бранган, — объявила Мина.
— Пусть войдет, — сказала я. Мина отступила от двери и пропустила герцога вперед.
— Дорогая герцогиня, добро пожаловать, — он подошел ко мне с улыбкой и поцеловал мою ладонь. — Я слышал, Вы прибыли. Я хотел убедиться, что Вы в полном порядке после падения на охоте.
— Мне уже лучше, герцог. Спасибо за вашу заботу, — ответила я ему с легкой улыбкой.
— Оставим эти формальности. Зовите меня Адамар, — удивил меня герцог. — Я настаиваю, — добавил он, заметив мое выражение лица.
— Спасибо за предложение, но я вынуждена отказаться, — произнесла я, стараясь выглядеть решительной.
— Как пожелаете, — улыбнулся Адамар. — Но, моя дорогая, я вижу, что Вы все еще в дорожной одежде. Разве Вы не знаете, что скоро подадут ужин?
— К сожалению, должна сказать, что сегодня не буду присутствовать на ужине, — заявила я. — Путешествие было трудным, и я устала. Но мне обещали извиниться перед королем, — добавила я. Адамар нахмурился.
— Могу я спросить, кто дал Вам такое обещание? — спросил он через мгновение.
— Герцог Кувельт, — спокойно заявила я.
— Ладрин? Позвольте мне дать Вам небольшой совет. Хорошо думайте, кому доверять, — произнес он необычно серьезным тоном.
— А теперь извините меня, мне нужно пойти переодеться.
Как только за герцогом закрылась дверь, я рухнула в кресло. Усталость начала брать свое. Мина быстро убежала и вернулась со стаканом воды. Я смогла лишь слабо улыбнуться. Я выпила стакан одним глотком и попросила добавки. Мина снова убежала.
