— Отряд вернулся с границы, — Киран был недоволен, что Елена отвлекает его от работы, но отказать в ответе уже не мог. Новый статус девушки не позволял и капли грубости в ее сторону. — Среди солдат был предатель. Он тяжело ранил принца Вентора. Эй! Убирайте скорее карету. Скоро прибудут лекари, нужно пропустить их прямо к крыльцу, — отвлекся управляющий и вновь повернулся в Елене. — Говорят, подошел со спины, и чуть было не попал в сердце, но принцу удалось его заметить и сместить удар чуть в сторону. Хвала Богам, иначе привезли бы сейчас лишь труп.
— Он выживет?
— Королевский лекарь говорит, что выкарабкается, но нужно время. Сейчас прибудут еще целители. Надеюсь, быстро поднимут принца на ноги.
— Предателя поймали?
— Нет, этот трус, когда понял, что окружен, выпил яд и мгновенно скончался.
— Ужас какой. Спасибо, Киран. Прости, что отвлекла.
Киран лишь кивнул и скрылся среди остальных слуг. Елена немного постояла на крыльце, убедилась, что управляющий еще долгое время будет занят, а значит, не помешает, и отправилась к подруге на кухню.
— Вентор, я вижу, что ты не спишь, — Камал устроился в кресле рядом с кроватью. — Что лекари сказали? Жить будешь?
— Куда я денусь, — забинтованный Вентор попытался сесть в кровати, но самостоятельно сделать этого не смог. Пришлось прибегнуть к помощи брата. — Что расскажешь, есть новости, с чего проверенный воин вдруг переметнулся к врагу?
Камал позвал слуг и велел привести пленника. Спустя пару минут, в комнату ввели крепкого юношу, закованного в цепи, и поствили на колени перед кроватью принца.
— Понимаю, что нападение было со спины, но все же скажи мне, это он? — указал он на приведенного юношу.
— Уверен он, я же его постоянно на службе вижу. Погоди, но мне доложили, что нападавший выпил яд и скончался. Выжил?
— Нет, брат. Нападавший на тебя мужчина не выжил, он действительно выпил яд. Вот только форма была не его, а его брата. Ромун, может, расскажешь сам, Его Высочеству, как так получилось?
Оба принца обратили свои взоры на пленника.
— Ваше Высочество, прошу прошения за то, что подвел. Умоляю, наказывайте только меня, но не моих жену и ребенка. В том, что произошло, виноват лишь я. В тот день, когда вы собирали отряд, у меня родился сын. Я сменился на службе и побежал домой. С радости сильно напился. Форму свою бросил прямо у входа в дом. Когда пришел вестник с приказом явиться во дворец, я даже на ногах не мог стоять. Брат сказал, что договорится, и вышел к вестнику сам. Он, знаете ли, тоже очень хотел на службу, но его не брали, физически был слабее. А тут ему представилась возможность заменить меня и доказать на что он способен. Не раздумывая, он назвался моим именем и отправился в путь. Я осознал свою ошибку лишь через пару дней, когда протрезвел, но уже было поздно. Поэтому пришлось затаиться дома, чтобы не выдать подмены. Честно надеялся, что он вернется и все встанет на свои места. Но я и представить не мог, что он попробует учинить такое.
— Где жил твой брат, у него есть семья и работа?
— Нет, Ваше Высочество, из семьи только я, работы нет. Жил он до недавнего времени в рыбацком поселке к югу от города. Ловил рыбу, моя жена ее продавала по соседям, вот и весь его доход. А недавно сказал, что хижина его сгорела вместе с лодкой, и приехал жить к нам. Мы надеялись, что это временно, но брат никак не уходил. Стал водиться с какими-то темными людьми, я его предупреждал, что ничем хорошим это не кончится, так он лишь хохотал и говорил, будто скоро столько заработает, что станет богаче графа.
— Что за темные люди? Где брат с ними встречался?
— Не знаю, Ваше Высочество, — стражник поник. — Лишь однажды видел, как брат заходил в трактир «Пьяная дыня» вместе с людьми в черных плащах, но больше ничего не могу вам сказать.
— Почему не доложил? — голос Вентора не предвещал ничего хорошего.
— Боялся, Ваше Высочество, — как только заговорил Вентор, стражник сжался и задрожал. Все в замке знали о жестокости начальника тайной службы. — Он же все-таки мой брат, думал, его поймают, накажут, а живем то мы вместе. Подумают, что и я виноват. А у меня семья. Ребенка жена ждала. Не смог я. Ох, если бы я знал, лично бы придушил его.
— Уведите, — тихо произнес Камал.
Принцы надолго замолчали.
— Что думаешь? — прервал тишину старший принц.
— Теперь хотя бы понятно, что в людях я не ошибся. Строго наказывать, думаю, не стоит. Он сам наказал себя своим страхом за семью. Но и близко к замку подпускать больше не стоит. Пусть теперь в городском патруле служит. Заодно будет искать тех, с кем его брат общался. Чувствую, многое из этого было спланировано заранее, нам нужны те, кто стоит выше.
— Согласен с тобой. Отдам приказ слугам чуть позже, пусть еще немного осознает в темнице. Читал доклад про того парня иномирянина?
— Читал, — засмеялся Вентор. — Ты б его еще по головке погладил. Прям разговор по душам. Знаешь, что меня смущает во всем этом?
— Что?
