Елена всерьез задумалась. После таких откровений покупки не приносили радости. Девушки вернулись в замок, где их сразу же пригласили в одну из гостиных. Там, как оказалось, собрались все принцы и невесты.
— А вот и наши потеряшки, — встретил девушек Камал.
— У нас общее собрание? — удивились девушки.
— Вы же слышали приказ короля. Знакомиться, узнавать всех ближе. Мы решили, что нет смысла тратить наше общее время на попарные прогулки. Будем собираться каждый день в этой комнате. Так мы все лучше перезнакомимся и сэкономим время на выполнение своих придворных обязанностей.
Идея Камала оказалась замечательной. Молодые люди весело проводили время большой толпой. Они обсуждали новости, высказывали свое мнение, узнавали интересные факты про остальных участников. Для девушек эти встречи стали возможностью блеснуть красотой, для мужчин — умом и силой. Часто компания стала собираться на поляне в лесу, за пределами замка. Принцы устраивали показательные тренировки. Как выяснилось, Камал и Вентор восхитительно владели разными видами холодного оружия. Имарил и Оруин устраивали показательные магические бои. Временами они устраивали парные смешанные бои. Смесь стали и магии завораживала. Уже вскоре Елена, совершенно не стесняясь, рассматривала отточенные движения, крепкие тела мужчин. Девушки не уступали мужчинам. Они танцевали, играли на различных инструментах, пели песни. Елене удалось удивить всех, показывая складывание фигурок оригами. Она научила друзей складывать бумажных журавликов, а Имарил помог ей устроить настоящее шоу. Все журавлики были составлены в центр поляны, и одним движением принц поднял их в воздух. Зрелище было впечатляющее. Принц направил поток журавлей в сторону города, что подняло там не шуточную панику. Уже вечером, словно нашкодившие дети, они дружно стояли перед разгневанным королем, получая выговор.
В один из таких дней едва не случилась беда. Имарил и Оруин баловались водяными сферами, перебрасывая их друг другу. Принцы без опаски передвигали свои творения над головами остальных. День выдался солнечный, и промерзнуть от воды никто не боялся. Елена так засмотрелась на их игру, что не заметила, как впала в транс. Она увидела, как одна из сфер становится огненно-красной и лопается, падая на голову одной из девушек и прожигая ее насмерть. Из транса ее вывел злобный шепот Вентора и одной из невест, что раздавался за спиной.
— Вентор ты разве не понимаешь, король пригласил меня именно рати тебя. Ты посмотри на остальных. Неужели ты думаешь, что тебя женят на одной из этих сладких зефирок? И что ты с такой женой будешь делать? Крестиком вышивать? Тебе такая, как я нужна. Я не боюсь крови и оружия. Ты же видел, как я стреляю из лука. Да мне на всей нашей территории нет в этом соперника. Я смогу не только поддержать, но и помочь в твоей работе. Прекрати противиться.
— Трания, запомни. Я никогда не стану твоим мужем. Если даже король и заставит меня это сделать, то следующим же утром ты отправишься в самый дальний монастырь и проведешь там остатки своей жизни. И с чего ты взяла, что мне нужна помощница? Я отлично выполняю свои обязанности. Мне нужна любящая меня спутница. Та, кто сможет увидеть во мне любимого мужчину.
— Да остальные тебя боятся, о какой любви может идти речь? Ты же кошмар большинства их семей. До свадьбы осталось меньше недели. Думаешь, сможешь влюбить в себя хоть кого-то. А насчет меня, тебе ведь давно известно, как сильно я тебя люблю.
— Не путай любовь ко мне как в мужчине и любовь к моему положению при дворе. Признай, что не будь у меня моих титулов, ты бы ни одним глазом на меня не взглянула.
Неожиданно, в одной из сфер возник крошечный огонек. Он постепенно разрастался, но все приняли его за солнечный блик. Лишь со стороны Елены было видно, что внутри наливается пламя.
— Хлоя, берегись, там огонь! — закричала Елена.
Проносясь над головой одной из невест, шар лопнул и обдал бы ее огненным дождем, если б не крик Елены и молниеносная реакция Камала, который сидел рядом. Огненные капли лишь пропалили платье, но она осталась цела. Все подбежали к девушке, она испуганно прижималась к груди своего спасителя. И в этот момент будто озарение снизошло на Елену. Хлоя! Ведь это совсем не похоже на местные имена. Зато известное в нашем мире имя. Вот про кого говорила Марана. И Елена сейчас практически неосознанно ее спасла.
Тем временем из замка уже прибежал придворный маг и стража. В замке заметили, что на поляне происходит что-то ненормальное и сразу же отправили помощь. Опытный маг по магическому следу выяснил, что пламя в сфере не было ошибкой принцев. Шар перехватила одна из девушек и напитала своей магией. Видимо, ее целью было устранение конкурентки. Но, благодаря Елене, план провалился. Девушку задержали и отправили в темницу. Теперь ее участи никто не позавидует.
