— Нет, не в курсе. Елена, я не просто так привез тебя сюда. Как ты уже поняла, невест осталось ровно столько же, сколько и женихов. Значит, ты однозначно станешь частью королевской семьи, но есть одно правило. Ни король, ни принц не может жениться на простолюдинке. По законам нашего мира ты такой и являешься. Сегодня мы исправим этот факт. Поскольку Герцог не имеет ни прямых наследников, ни тех, кто мог бы претендовать на его титул, законом не запрещено передать свой титул достойному кандидату, в присутствии персоны из королевской семьи. Поэтому сегодня Аман передаст свой титул тебе. В таком случае никто не сможет объявить твой предстоящий брак незаконным.
— А еще ты получишь в наследство небольшой дом со всеми его богатствами и небольшую лавку травника, что находится на соседней улице. Раньше она принадлежала моей жене. Она не только собирала травы, но и лично делала зелья и продавала их. Я не закрыл лавку лишь ради памяти о ней, но со временем она начала приносить достойный доход и теперь вы будете обеспечены до конца жизни. Хотя не думаю, что ваш принц позволил бы вам жить в бедности. Я же в свою очередь смогу умереть со спокойным сердцем, понимая, что оставляю все самое дорогое достойному человеку. Вы согласны?
— Честно говоря, я в полной растерянности. Вы говорите, что я достойна совершенно меня не зная. Мы же впервые с вами встретились. Конечно, я с великой благодарностью приму ваш дар. Но не ради благ, а лишь ради того, чтобы сохранить столь милое семейное жилище и наполнить его еще большей любовью.
— Знаете, Елена. Вентор столько про вас рассказывал, что я будто знаком с вами как минимум половину жизни.
— Кхм! — смущенно отвернувшись, принц прервал друга. — Раз все согласны, думаю, начнем подписывать бумаги. Нам еще предстоит сегодня вернуться в замок.
— Конечно, прошу, подайте мне перо и чернила. Я не смогу дойти до стола. Хотя вы могли бы остаться на ночь в этом доме, мой друг. Комнат достаточно и для вас и для ваших сопровождающих.
Вентор поставил на кровать небольшой столик со всем необходимым и забрал у писаря бумаги. По закону, герцог принимал Елену в свой род, как достойную леди, после чего писал завещание на все свое имущество. Герцог неторопливо и очень аккуратно ставил свои подписи во всех экземплярах. Когда рука его дрогнула, он тихо выругался и попросил писаря подготовить еще один экземпляр, но тот оказался настоящим профессионалом и предусмотрел такой исход событий. Запасной экземпляр был уже готов. Когда очередь дошла до Елены, девушка с трудом подавила эмоции. Теперь она станет наравне с остальными. Да не просто наравне, она станет выше их. Герцогиня Елена Флореми. Звучало ужасно непривычно, но девушке нравилось. От отчества, к сожалению, пришлось отказаться. Иначе ее имя становилось слишком сложным для местного населения. Последним подпись ставил принц. Ему так же предстояло поставить на документ свою королевскую печать. Когда все было заполнено, писарь упаковал документы в заготовленные конверты и вручил каждому свой экземпляр. Сам же он направился в столицу, где ему предстояло сообщить всем об изменениях в этом роду. Аман по-отечески обнял девушку и пообещал прислать свадебный подарок, если доживет до этого события.
Погода была замечательной, зимние ветра и дожди уже прекратились, становилось теплее. Снег был виден лишь на вершинах гор. Пожухлая трава уже начала наливаться зеленью, а деревья обзаводились свежими листьями. В обратный путь отправились уже к вечеру. Ехали без спешки. До темноты в город успевали в любом случае, молодым людям хотелось насладиться покоем окружающего мира, прежде чем вернуться в замок.
— Вентор, расскажи, — не выдержала и нарушила священную тишину Елена. — Герцог уже немолод. А вы с ним друзья. Как такое произошло?
— На самом деле он не так уж и стар, как это могло тебе показаться. Аман едва перевалил за первую сотню лет. Судьба не была милостивой к моему другу. Если хочешь, я расскажу о твоем новом родственнике.
— Конечно, расскажи, мне очень интересно.
— Аман был единственным сыном своего отца, но у него было множество других родственников. Их род процветал и подавал большие надежды. В былые времена представители этого семейства всегда входили в состав королевских советников. Мужья рода отличались своей проницательностью, дипломатичностью и верностью. За усердную службу король даровал семейству огромные прибрежные территории, недалеко от границ с Мооко. Эльфам островов не понравилось такое соседство. Ведь род Флореми отлично защищал свои территории, на которых эльфы с большим удовольствием занимались контрабандой. Когда большую часть путей грабежа нашей страны перекрыли, правители Мооко решили истребить род Флореми. В одну из ночей эльфы высадились на побережье и тайком проникли в особняки герцогской семьи. Утром никто из рода не проснулся.
— Какой ужас, но ведь Аман жив, он успел спрятаться? Неужели не выжил никто, кроме него?
