Ассоль с мамой переглянулись. Пожав плечами и смирившись с местными обычаями, они решили подождать. И верным решением было подождать сидя.
За окном было видно, что вдали, в городе, начали выключать свет. Над куполом тоже темнело. Внутри ангара сгущались сумерки. Обитатели постепенно собирались в центре, в круг, к свету костра. Гости озирались по сторонам, охваченные сомнениями, тревогами и таинственностью царящей вокруг атмосферы. Что же произойдет дальше, про себя вопрошали они.
А дальше, когда все уселись на свои места, когда общий гул немного затих, напоминая о себе лишь редкими перешептываниями, створки входа палатки резко распахнулись. Все затаили дыхание. Ассоль, смотря на собравшихся людей, в который раз за день испытала диссонанс: она держала в памяти образ местных жителей, помнила их тяжелое состояние, всеобщую апатию, и сейчас этот образ шел вразрез с тем, что она видела сейчас, с тем одухотворенным ликом присутствующих, пропитанным искренней надеждой и трепетом. Пробуждалась жизнь, изголодавшиеся души жаждали сошествия на них высшей силы. Как сухая почва предчувствует наступление дождя, так все вокруг предчувствовали насыщение радостью, верой в будущее, светом.
Вальяжным шагом из палатки вышел мужчина средних лет. Одет он был в бежевый, мешковатый балахон, так же как и палатка расшитый и разрисованный переплетающимися узорами. Осанка выдавала в нем важного человека, преисполненного гордостью и уверенностью в самом себе. Высоко поднятая голова не позволяла в деталях рассмотреть его лицо, но что точно было заметно, так это темные, глубокие глаза, говорящие смыслами без слов. Какая-то магия была во всем этом. Возможно, магия света и тени. Блики костра как осветители в театральных постановках выделяли важное, именно то, на что должен был сконцентрироваться зритель.
Еще один медленный, спокойный шаг и Целитель остановился перед своим креслом, самым высоким местом в кругу. Старцы, что сидели рядом с его палаткой и охраняли священный вход и покой своего покровителя, церемониально сели прямо на пол позади него. Для довершения картины не хватало лишь музыки, но тишина в этом месте была лучшим аккомпанементом.
Резко взмахнув полами балахона, он сел. Медленно обойдя взглядом ангар, он энергично поднял руку. Где-то сзади послышался несдержанный вздох. Еще секунда и он заговорил:
–Услышьте, – громко сказал он. Ассоль вздрогнула от неожиданности. Целитель медленно опустил руку. – Услышьте, как бьются ваши сердца. Эти моторы, которые поддерживают вашу жизнь. Они бьются. Стук, еще одни.
Он сильно ударил себя в грудь. И еще раз. И продолжал:
– Ваши сердца говорят мне, что вы устали. Устали очень сильно. Они хотят, неистового хотят жить. Ведь сейчас на них нападают. На них нападают пороки нашего общества. Они загрязняют тела, отравляют органы, оттого и болезни зреют внутри вас. Каждый из вас подвергся действию пороков. Но в этом нет ничего страшного. Вы здесь и я помогу вам избавиться от всего, что тяготит ваши сердца.
Он печально опустил голову и тяжело вздохнул. Затем поднял полные слез глаза в вопрошающую толпу:
–Я переживаю. Переживаю за каждого из вас. За ваши чистые души. Ведь вы так страдаете. Вы не можете воплотить свои мечты и желания, потому что вам мешают, вас убивают демоны. Темные, страшные демоны, ждущие, когда ваша защита упадет. Но я не дам им победить.
Сказав последние слова, в неистовом порыве он встал. Он поднял голову к потолку и продолжал:
– Я помогу вам излечиться. Мне открыты многие тайны мироздания, и я разделю их с вами, с моими последователями, моими друзьями. Как бы жестока не была с нами судьба, как не била нас палками, мы сможем выйти победителями из этой борьбы, мы убьем заразу, что вас калечит, мы выведем демонов, что вас душат, мы уничтожим пороки, что отравляют вас. Внемлите мне, друзья мои и снизойдет на вас выздоровление и избавление от всех недугов ваших!
Зал рукоплескал. Все поддерживали своего лидера. Улыбки сияли со всех сторон. Порыв общего единства, общей эйфории захватывал умы местных жителей.
–Вы верите мне? – спросил Целитель. И все кричали: «Да!»
–Вы слушаете меня? – вновь обратился он к людям. И все снова утвердительно кивали головами.
–Вы сможете победить вместе со мной?
–Да! Да!
–Разносите молву о нас, пусть больше страждущих узнает, что есть правда, что есть спасение! Чем больше нас, тем больше наша сила!
–Да! – вновь поддерживали его люди, рукоплеская.
Целитель удовлетворенно сел на свое место. Подняв руку вновь, он призывал к тишине. Подождав несколько секунд, он продолжал, понизив громкость и тон голоса:
–Я расскажу вам тайны этого мира. Я поведаю вам секреты наших предков. Они покорили силы природы, они были могущественны и сама смерть не могла совладать с ними.
