Впервые в жизни Сэм сталкивается с таким лицом к лицу. Одно дело, когда воображаешь себе просящих людей, что в изнеможении ползают на коленях перед тобой, со слезами на глазах вымаливают твоей милости, твоего снисхождения, целуют твои пальцы ног и исполняют твою волю. Другое дело видеть подобное в реальности. Как запертые люди, голодными глазами взирают на тебя, прося о помощи и освобождении. Измученные, обессиленные, они почти не способны оторвать свои головы от дна клетки, чтобы дать понять вошедшему человеку, что они еще живы. Кашель, что заполнял пространство только собой, удивительным образом не выходил за его пределы. На пожелтевших лицах отражался лишь испуг. Во всей фигуре каждого человека была заключена болезненность движений, вздохов, стонов. Из самого конца зала слышалось, как кто-то отчаянно бьет по стеклу клетки, в которых были закрыты пленники. Чуть вдалеке стояло кресло, подключенное ко множеству компьютеров. Рядом висели механические скелеты.
–Что здесь происходит? – спросил Сэм ошарашено, пусть и пытаясь скрыть волнение. Несмотря на дрогнувший голос, он напускал на себя вид абсолютного спокойствия.
Мистер Грин, довольно улыбаясь произведенному эффекту, нараспев начал сладко лить свои речи:
–Тут вершиться будущее.
***
–Это безумие, – сказал Сэм после длинного рассказа о том, как энергия человеческих тел восстановит растительную жизнь на всей планете.
Мистер Грин был не удивлен таким словам. По-отечески снисходительно он посмотрел на юнца, который не понимает величия проделанной работы и ее значения для всего человечества.
Однако Сэм продолжал:
–Безумие, что вы работаете по приказу Президента.
Майкл не мог не признать очевидного. Да, возможно, первоначальная задумка принадлежит не ему, но кто об этом вспомнит, когда он осуществит задуманное.
–Да, первоначально это была его идея. Но! Я все создал, я воплотил в жизнь, это целиком моя заслуга.
–Я немного не это имел в виду, – как бы вскользь сказал Сэм. Он медленным шагом начал прохаживаться вокруг, разглядывая клетки, проводя пальцами по поверхностям стола, как будто проверяя их на чистоту. Потерев указательный палец о большой, он поднял свои глаза на ученого.
–Знаете, я, по правде сказать, был немного ошарашен тем, что довелось здесь увидеть…
–О, смею предположить вы были очень испуганы, – постарался перебить его Майкл, но Сэм продолжал, почти не обратив на эту реплику никакого внимания:
–И, тем не менее, – он сделал паузу, остановившись возле одной клеток, с любопытством разглядывая ее устройство и содержимое. – Я восхищен вашей работой.
Они встретились взглядами. Майкл пытался разгадать, что означает это спокойное выражение лица юноши напротив, что означают эти слова, что тот хочет этим сказать. Еще несколько минут назад он был испуганным мальчуганом, а уже сейчас выглядит уверенным, даже напористым. В его взгляде прыгают чертята, ликуя от сделанного открытия.
Противостояние взглядов продолжалось. Никто не уступал, никто не отворачивался, желая преуспеть в этой битве, желая ощутить триумф на своих устах.
Сэм продолжал:
–Я хотел лишь предостеречь вас кое о чем. Такая большая работа проделана. Столько сил вами вложено в проект. Будет жалко, если дело всей вашей жизни рухнет.
–Что вы…
–Я вовсе не угрожаю. Как раз наоборот.
Сэм продолжал обходить стеклянные кубы, осматривая их. Он хотел, чтобы ученый почувствовал напряжение, помариновался в собственных догадках, пропитался тревогой. Он все тянул с продолжением своей мысли, перемещаясь все дальше вглубь лаборатории.
Майкл был взбешен. Как этот мальчишка смеет играть с ним в игры. Ученый был уверен, что не существует рычага, способного сдвинуть его с пути, по которому он уверенно идет и не собирается останавливаться. Но сам факт, что этот юнец оказался не из простых, напрягал. Наблюдая за каждым шагом Сэма, Мистер Грин все больше закипал, но нарушить образовавшуюся тишину, нарушаемую звуками работающих вентиляторов и роботов, не решался, ибо понимал, что скажет слово – проиграет.
Узники, что томились в клетках в ожидании единственного доступного им выхода – смерти – безучастно наблюдали за тем, как два человека, ослепленные жаждой власти, признания и славы, пытаются выяснить, кто из них сильнее. Каждый уверен в себе, каждый идет до конца и не жаждет уступать, каждый хочет добиться своей цели. Своим молчанием они говорят это друг другу.
Сэм разорвал молчаливую борьбу:
–Я вам не враг, Мистер Грин.
На это ученый лишь усмехнулся. Сэм продолжил:
–Я вижу в вашей невероятной работе будущее. Светлое будущее, где вы купаетесь в лучах славы. Но вы уверены, что сможете довести дело до конца? Насколько я знаю, Президент не ценит ваших трудов и не доверяет вам. Вы думаете, он способен пойти на некоторые жертвы, чтобы осуществить задуманное?
–Вы что-то хотите мне сказать, но я не улавливаю сути.
