Капитан быстрым шагом шел впереди процессии. Еще и весело подбадривал подчиненных по радиосвязи. Удивительно, сколько рвения, энтузиазма и жажды открытий было в этом человеке. Во мне тоже было все этого предостаточно, но идти так легко как ему, даже не идти, а парить над песчаной дорогой, мне не удавалось. Почти вприпрыжку командир добежал до основной толпы зданий. Ряды построек тянулись вширь, сами постройки – вверх. Здания на первый взгляд напоминали современные нам жилые дома, много окон, только не больших панорамных, а маленьких прямоугольников. Их размер, пожалуй, навевал воспоминания о моей комнате в городе номер 3. Сами здания были собраны из совсем крохотных прямоугольников. Рядом со входом в первое здание лежала дверь.
При ближайшем рассмотрении, стекол в окнах не оказалось, но где-то острыми лезвиями торчали их остатки. По толщине они выглядели ненадежно, слишком уж тонкие, хилые. Взяв осколок стекла, валявшийся неподалеку, я пыталась его рассмотреть, но оно рассыпалось в ту же секунду. Возможно, со временем оно стало таких хрупким. Разве такое стекло могло защитить кого-то? Сохранить воздух внутри комнаты, поддержать температуру? Для меня они выглядели скорее декоративными, чем необходимыми.
Друг от друга здания почти не отличались. Однако нас заинтересовало то, что некоторые двери, а также фасады первых этажей были обклеены кусками какого-то материала.
–Это бумага! Бумага! – воскликнул Лени, младший помощник капитана. Поместив кусочек материи в компьютер, он нашел ответ на экране.
–Я нашел еще, – кричал Серж, выбегая из здания. – Ее здесь много.
И правда, если присмотреться внимательнее, то можно увидеть, как один лист бумаги пролетает мимо дома, уносимый ветром, другой лист пытается вырваться из-под камня, что прижал его, еще стопка лежит вон там, в комнате на первом этаже. Я видела бумагу только в музее историй, и то есть некоторые сомнения, что там бумага настоящая. Истории расскзывали, что этот материал использовали повсеместно: как обертку, как посуду, на документы, на объявления, для украшения, для мебели, на одежду и даже для еды. Волшебный материал. А производили его из деревьев. Из того, что росло в земле. Наверное, когда то было много растений, что из них еще и производили столько всего. В голове не укладывается. Действительно, звучит не очень правдоподобно.
Все понимали, что мы наткнулись на золотую жилу, на сокровищницу, которая скорее всего хранит в себе и многие тайны. Может мы найдем свидетелей тех времен, когда человечество жило по-другому, может они поведают нам историю кардинальных изменений, катастрофы, что настигла планету. Мы откроем, как зарождался план спасения человечества. Истории так захватывают! А сейчас мы в самом эпицентре.
Капитан подошел к старшему помощнику и взглянул на находку. В его глазах зажегся огонь, пламя открытий. Это заметили все члены команды, потому что такое трудно не заметить. Он еще больше выпрямился, еще больше воодушевился. Он чувствовал, как стоит на пороге чего-то важного, что еще чуть-чуть и он узнает правду, о которой давно догадывался, правду, которую скрывали, правду, которую покажет истинное лицо человека и его натуры.
Мы часто слышали от капитана теории всевозможного и невозможного толка. Теория возникновения мира, теория опустошения земли, теория зарождения жизни и, конечно же, теория заговора человека против человека. Профессионал, доверяющий только фактам, любил их выдумывать. Творческая натура.
Капитан больше ничего не говорил, он был поглощен своими мыслями. Странно для самого разговорчивого человека. Я не знала, начинать ли мне беспокоиться за него. Костя отвлек его от размышлений:
–Кэп, что делаем дальше? Может зайдем внутрь дома, посмотрим, что там? Надо взять образцы, чтобы…
–Да, зайдем внутрь, – тихо сказал капитан.
Костя посмотрел на меня. Я лишь пожала плечами, имея в виду, что ничего такого, рабочий момент.
Осмотр продолжался. Становилось все интереснее. Навыки исследователя отошли на второй план, сейчас мы все были похожи на детей в магазине игрушек: осматривали все вокруг с открытыми ртами, забывали делать пометки и записи найденного, даже забыли про осторожность, продолжая праздно шатаясь не смотря под ноги.
Мы поднялись на десятый этаж. Здесь обвалилась стена, открывая прекрасный вид на бурю, сквозь которую едва просматривался далекий свет. Песок засыпался в комнату не так активно, ему преграждала путь другая стена. Костя, засмотревшись вдаль, споткнулся обо что-то и упал прямо лицом вниз. Младший помощник подбежал к нему, проверяя все ли в порядке и не повредился ли шлем. Подняв непутевого исследователя на ноги, отряхнув его от пыли, Лени взглянул на то, что стало причиной падения его коллеги. Опустив взгляд, он на секунду замер, а затем резко отшатнулся назад, чуть не потеряв равновесие.
–Там… там… посмотрите, – заикаясь, произнес он.
