Чермных сделал паузу для того, чтобы Александра могла рассмотреть изображение и задать вопрос.
- А почему здание такое тёмное, мрачное? - спросила она удивлённо. - Знаете, какие ассоциации оно вызывает? Напоминает Каабу, черный куб - мусульманскую святыню...
Он внимательно всмотрелся в неё: не издевается ли она? Как смеет задавать такие нелепые вопросы? Хотя... Изображённое на картинке на самом деле походило на куб. Притом тёмно-серого, почти чёрного цвета... Как раньше он об этом не подумал?
- Экая вы просвещённая! - попытался отшутиться он. - Знаете про Каабу. У вас, наверно, муж мусульманин и страшно ревнивый! Да? Признавайтесь!
- Нет у меня никакого мужа, - пробормотала она смущённо. - А про Каабу я
смотрела по телевизору...
- Я полагаю, серый - это строгий, деловой цвет, который как нельзя лучше отвечает назначению объекта. Кстати, вы явно и сами так считаете, раз пришли на деловую встречу в костюме серого цвета, а не какого-нибудь розового. И этот цвет вам идёт, делает вас моложе и привлекательнее...
Александра улыбнулась, и на её маленьком лице на миг проступило непосредственное, совсем детское выражение удовольствия. Чермных пришла в голову его давнишняя мысль о том, что в каждой женщине, несмотря на возраст, живёт ожидание чуда, что в каждой сохраняется что-то от девочки, пришедшей в мир с простодушным и радостным удивлением. И что такую девочку, открывшуюся в женщине, всегда хочется уберечь от разочарований, приголубить и защитить. Даже если ей давно за сорок, как этой Александре Петиной...
- Ну вот, наверно, и все, что я хотел рассказать вам про "Плазу", - сказал он, желая поскорее закончить деловую часть встречи, занятый уже другими помыслами. - Точные характеристики этого объекта найдёте в пояснительной записке к проекту. На первую публикацию материалов у вас уже достаточно. Недостающее для завлекательного "гарнира" придумаете сами, у вас это хорошо получается. Я помню ваши публикации об архитектурных новинках. Только не упоминайте, пожалуйста, про Каабу, наших потенциальных клиентов это отпугнёт.
Александра сдержанно кивнула и начала складывать в сумочку свои бумаги.
- Время уже шестой час, в редакцию вы сегодня уже не вернётесь, - вкрадчиво сказал Чермных. - Не желаете ли выпить со мной "Шерри-бренди"? Тут за углом есть симпатичный ресторанчик...
- Что это за "Шерри-бренди"? - улыбнулась Александра, снова вдруг помолодев лицом.
- Ну это такой довольно знаменитый напиток, хересный бренди, который производится только в Испании, притом в одной-единственной провинции. Мне нравится его название, которое звучит прикольно, недаром вы улыбнулись. Правда, он, может быть, слишком крепок для дам. Но в том же ресторанчике предлагают и кое-что не столь крепкое, а также вкусный ужин.
- Что за ресторанчик? Не "Ламбада" ли?
- Она самая.
"Ламбаду" Александра знала, поскольку делала однажды рекламу об этом заведении. Ей запомнились забавные характеристики блюд в тамошнем меню, например: "Корейка - нескромная сестра ягнёнка". Вообще это место в полуподвальном помещении, похожем на погребок, со входом, стилизованным под бочку, и массивными дубовыми столами показалось ей довольно изысканным.
- Хорошо! - вдруг легко, без раздумий согласилась она.
Изначально тот интерес, который Чермных испытывал к Александре, можно было назвать "спортивным". Для него, как и для многих других успешных, состоятельных мужчин, соблазнение женщин было своего рода спортом, способом проверки своих качеств самца, завоевателя, мачо, средством поддержания эмоционального и физического тонуса. Он обнаружил, что на пороге старости это для него не менее важно, чем когда-то в молодости. Может быть, даже ещё важнее. Потому что в последнее время он всё отчётливее чувствовал, что количество отпущенных ему дней неумолимо сокращается, как число песчинок в песочных часах, что вместе с ними навсегда уносится всё, чем хороша жизнь, - женщины, азарт борьбы, радость побед, удовольствия от хорошей еды, вина, отдыха на море... Тем острее становилось его желание успеть насладиться тем, что ещё было доступно ему. Развод с женой Миррой снял с его души путы, мешавшие прежде его склонностям к чувственным наслаждениям проявиться вполне.
