- Я... я... я не мог. Уж во всяком случае - не хотел. А это точно был я?
Оу кивнул.
- Будь проклята эта война! - с чувством воскликнул Кесс.
- Будь она проклята.
- И много я уничтожил?
- Около тридцати человек, - сказал Оу, - так написано в рапорте нашего наблюдателя. Только поймите меня правильно, Май, лично вас я ни в чем не виню, потому, что знаю по себе, какая дрянь все это протезное золото.
Оу неуклюже выбрался из-за стола и поддернул штанины. Кесс увидел два толстых золотых стержня, которые слабо блеснули в лучах тусклой лампочки.
- Это вы очень хорошо сказали про дрянь, господин капитан, - с чувством произнес Кесс. - Это вы очень хорошо и правильно сказали. Во всем виновато это проклятое золото, этот презренный грязный металл. И ведь его суют уже не только в наши протезы, но и в оружие, и в боеприпасы! Вы только подумайте - в оружие и боеприпасы! Золотые затворы на орудиях плавятся после четвертого или пятого выстрела, стволы деформируются, золотые снаряды заклинивает уже на входе в канал, а затем они взрываются и выводят из строя наши боевые расчеты! А золотая броня наших танков? После попадания кумулятивного снаряда внутри надуваются раскаленные золотые пузыри и наши танкисты мгновенно превращаются в золотые статуи. Вы когда-нибудь видели эти статуи, капитан? А я видел. Это ужасное зрелище. Особенно рты, они словно бы навсегда застывают в немом крике о помощи. О помощи, которая уже не придет никогда. Если... если... я убил этих несчастных, то у меня остается только один выход - пустить пулю в свой лоб. Говенную золотую пулю, и я сделаю это прямо сейчас!
Кесс начал быстро расстегивать кобуру, но Оу неуклюже проковылял к нему и придержал руку сержанта.
- Успокойтесь, дружище, успокойтесь, сегодня утром получено донесение с той стороны. Они все целы, вы никому не попали в голову, их уже протезируют.
- Слава Маммонэ, Афродизи и Марзу, - прошептал Кесс, убирая руку от рукоятки пистолета. Он быстро вытер выступивший на натуральной части лица пот и с облегчением вздохнул.
- Слава священной триаде, - Оу вернулся за стол и тяжело опустился на обгоревший стул.
В помещении установилась полная тишина, нарушаемая только повизгиванием глазного импланта Кесса, который быстро подергивался в своем золотом гнезде, метался там из стороны в сторону, описывал круги и зигзаги, словно бы выискивая цель для выстрела - "вззик-вззик... вззик-вззик".
- Я все время думаю о том, - прервал тишину Кесс, - как все мы дошли до такой жизни? Эта мысль не дает мне спать, есть, курить, нюхать чай. Она сводит меня с ума...
- И вы не одиноки с этими мыслями, поверьте, - Оу разорвал пакетик нюхательного чая и быстро приложился к нему ноздрями. - Я тоже думаю об этом почти постоянно. Особенно, когда мои ноги начинают болеть слишком сильно. Представьте - их уже давно нет, а они продолжают болеть. Если бы не этот чай...
- У меня то же самое. Но что вам приходит на ум? То есть я понимаю - спекулятивный кризис, провал золота, взлет титана. Все это не могло пройти просто так, и эта проклятая война была неизбежна, но все-таки. Все-таки...
- Знаете, - оживился Оу. - У меня был один приятель, тоже капитан. Его уже нет, погиб в прошлую зимнюю кампанию. Так вот он всю свою жизнь пытался обосновать и доказать одну интересную теорию. И, нужно отметить тот факт, что он достиг на этом пути замечательных результатов. Я хочу сказать, что его теория часто казалась мне почти безупречной, практически идеальной. Во всяком случае, она объясняла многие вещи намного лучше наших самых выдающихся пропагандистов. Поверьте, никакой Лизм-Низм даже и рядом не стоял с этой теорией.
- Интересно было бы послушать.
- Мой погибший товарищ считал, что нашу планету до войны контролировала высокоразвитая инопланетная цивилизация, для которой золото было критически важным материалом. Поэтому оно так ценилось на протяжении веков и аккуратно выметалось из нашей экономики специальной бумажной метелочкой. Вы следите за моей мыслью?
- Да.
- Так вот. В сущности, весь смысл существования нашей прежней цивилизации заключался в добыче золота для высокоразвитых инопланетян. А потом сюда прибыла другая, еще более развитая цивилизация, для которой критически важным материалом является титан. На золото эти инопланетяне плевать хотели, оно не имеет для них никакой ценности, в их глазах (если они у них есть) это просто мусор, шлак. Титановая цивилизация быстро победила золотую цивилизацию и после этого наш мир перевернулся. Теперь он сходит с ума по титану, который выметается из экономики новой метелочкой - килокалорийной. Вот и вся теория.
- Но ведь между золотой и титановой цивилизацией должно было произойти столкновение космических масштабов, так сказать, и совсем близко от нас, а я ни о чем таком никогда не слышал.
