Кесс опустился к воде, раздвинул ладонями тину, зачерпнул немного теплой мутной воды и осторожно, стараясь не зацепить рану на лбу, промыл левую половину лица. Чувствовал он себя неплохо, но очень хотелось есть. В мешке имелось все необходимое и они с Джоулем позавтракали армейской тушенкой и четырьмя мятыми вафлями.
- Мало? - спросил Кесс, вытирая о мешок лезвие универсального армейского ножа.
Джоуль громко тявкнул и завилял хвостом.
- Вижу, что мало. Ничего, добавим по дороге. Пошли.
Сержант вынул из походного мешка карту и компас, а потом попытался определить свое местоположение, чтобы определиться с направлением.
Все прифронтовые города были устроены одинаково - храмовый квартал в центре, квартал Афродизи на юге, квартал Марса на западе, медицинский квартал на востоке и все остальное на севере. Значит, им нужно было идти на восток, но в этом направлении просматривалась какая-то высокая и сильно поросшая колючими лианами стена, да и с едой в медицинских кварталах всегда было не очень, поэтому Кесс решил сначала заглянуть в квартал Афродизи, не с какими-то специальными целями, а просто, чтобы поесть самому и накормить Джоуля. Он знал, что в южных кварталах всегда полно закусочных и забегаловок на любой вкус. А кроме того, от заросшего пруда на юг вела неплохая асфальтовая дорожка, которая отлично просматривалась даже сквозь буйные тропические заросли.
- Ну что, собака? - сказал Кесс, попадая руками в лямки походного мешка. - Зайдем к Афродизи?
Джоуль громко тявкнул, растянул пасть в подобие веселой зубастой улыбки и радостно завилял хвостом.
- Проказник, - говорил Кесс, пристегивая к ошейнику собаки золотые карабины. - Ну-ну, не нервничай. Все мы проказники... Знаешь, собака, я думаю, что тот служка абсолютно прав - истинная Афродизи живет внутри нас, снаружи находятся лишь ее слабые отражения.
***
Квартал Афродизи был похож на центральный проспект U-218 своими заторами, круговоротами, тяжелой духотой, пробками и скоплениями гражданских лиц, среди которых попадалось немало и военных, судя по внешнему виду - расхристанных и пьяных отпускников, которые с шумом и треском спускали здесь свои отпускные вафли. А еще он был прямым, узким и длинным. Как стрела, подумал Кесс усмехнувшись.
Первые этажи по обеим сторонам проспекта были прозрачными, застекленными чуть мутноватыми пуленепробиваемыми стеклами, и разделенными на крошечные аквариумы, за которыми круглосуточно стояли, сидели, танцевали, вертелись и кружились жрицы Афродизи. Все они были одеты в излюбленный наряд своей богини - тяжелые золотые маски, за которыми совсем не было видно глаз. Некоторые жрицы сидели на небольших красных диванах, лишь изредка раздвигая и сжимая ноги, некоторые танцевали беззвучный танец живота, медленно вращаясь и то приближая к стеклу различные части своих тел, то отдаляясь от него, но больше всего было жриц трущихся о толстые золотые стержни, которые были обязательной частью интерьера каждой стеклянной клетки.
Кесс гулял по таким кварталам не первый раз, поэтому зрелище трущихся о золотые стержни тел его уже давно не интересовало, поэтому он относился к нему только лишь как к рекламе ходового, но уже давно надоевшего товара и сейчас он совсем не обращал на это внимания. Но многочисленные покупатели этого ходового товара обращали на него свое живейшее внимание, поэтому они образовывали те пробки и ту самую тяжелую толкотню у стекол, из-за которой по кварталам Афродизи всегда было ни пройти, ни проехать. К тому же рядом со своими заведениями постоянно суетились увешанные фальшивым титаном мелкие криминальные сутенеры и бордельные зазывалы, которые круглые сутки, напряженно и бойко работали с потенциальными клиентами. Иных они ловко и умело обхаживали, а потом увлекали за красноватую дымку стекол, а иных грубо отталкивали от витрин своих заведений. Сначала Кесс решил, что те отваживают от стекол бедно одетых и дурно пахнущих городских нищих, которых всегда так много во всех городских кварталах и которые все и всегда пытаются получить даром, но когда перед ним прямо на асфальт свалился одетый в дорогие шорты гражданский с разбитым в кровь лицом, он понял, что сутенеры и зазывалы пользуются какими-то другими, одним им известными и понятными критериями.
Перед самым кварталом Афродизи Джоуль снова начал скулить и просить еды и Кесс скормил ему пару вафель. Листки прессованного теста с надписью "обеспечено титаном" быстро исчезли в пасти Джоуля и он снова начал смотреть на сержанта такими просящими заискивающими глазами и он так жалобно поскуливал при этом, что сержант сразу начал искать глазами вывеску какой-нибудь забегаловки, кафе или ресторации.
- Ты действительно настолько голоден, пес? - спросил Кесс и, получив в ответ протяжное повизгивание, добавил. - Ну, хорошо, пойдем. Но предупреждаю - за твое здоровье после этого я отвечать не буду. Ты сам будешь за него отвечать.
