– Вы подождите, я договорю. Так вот. Петрищев был покупкой до того доволен, что через день прислал приказчика… купить ещё таких же пять комплектов. Тем и заполнил всю библиотеку.
– Всё это потому, что человек запасливый, – с серьёзным видом заключил князь Лаховской.
Все от души захохотали, а доктор снял с себя пенсне, чтоб утереть салфеткой слёзы. Хозяин, окончательно развеселевший, предложил гостям выпить вина. Все выпили и с аппетитом занялись жюльеном, источающим немыслимые ароматы.
– Но я вас понял, дорогой Плюшар. Вы это всё с намёками по части «Лексикона». Я всё обдумаю и дам ответ попозже. – Сапожников немного раскраснелся и стал казаться добродушным и ленивым.
– Вы, Алексей Семёнович, напрасно сомневаетесь! Ну потолкуйте с тем же Смирдиным! Мы всё продумали и просчитали наперёд, успех издания грядёт ошеломительный, подписчики готовятся. – Он поднял руку, требуя внимания, и, оглядев присутствующих, продолжил восторженно: – Да! Господа! Проект «Энциклопедического Лексикона», который выйдет в сорока томах, задуман в целях истинного просвещения, для всех, кто грамотен, для любых возрастов. Он непременно будет в каждом просвещённом доме!
– Пока, конечно надобны вложения, – Плюшар вернулся на спокойный тон. – Ну да ведь прибыль мигом всё окупит. Решайтесь смело, Алексей Семёнович!
– Да вы не слишком беспокойтесь, – ответил тот. – Всё обязательно обсудим. Вот, после трапезы – прошу в мой кабинет.
( Средств на издание Сапожников так и не дал. Плюшар был вынужден брать ссуду в банке, Смирдин являлся поручителем. Идея оказалась неудачной, обещанные сроки сорвались, и вскоре вся подписка прекратилась. Плюшар был совершенно разорён, Смирдин расстался с типографией и потерял библиотеку. Но это – забегая наперёд.)
– А что ещё готовится у вас к изданию? Будут какие-нибудь любопытные новинки? – поинтересовался Лаховской.
Адольф Плюшар в ответ едва пожал плечами:
– Новинки будут, но в сравнении с «Лексиконом»…
– Да знаем мы уже про «Лексикон». Всё-то вы любите с размахом, да масштабом! А если что-нибудь попроще – для души?
– Ну, разве что… – Плюшар задумался. – Вот, госпожа Екатерина Новосильцева меня недавно посетила – с новой рукописью. Скоро отдам в печать.
– Что-с? Новосильцева? – всплеснула Пелагея Ивановна руками. – А я ведь многое слыхала про неё. Она страдалица. – Хозяйка тяжело вздохнула безо всякого притворства. – Несчастная. Так глупо потерять единственного сына…
Державшийся особняком доктор Браженский тут же повернулся в сторону хозяйки и, с живым любопытством, прислушался. Яков Ростовцев, встретив взгляд доктора, довольно сухо пояснил:
– История давнишняя. Стрелялся на дуэли с неким подпоручиком. Погибли оба.
– Предполагаю, из-за женщины, «ля фам»? – спросил Браженский.
Ростовцев утвердительно кивнул.
– Ах, Яша! – Пелагея Ивановна мгновенно оживилась. – Там дело было несколько сложнее. Хотя… Могу и рассказать – конечно, вкратце. Так вот…
Пелагея Ивановна сложила перед собой округлые ухоженные руки и, с лёгким вздохом, продолжала.
– Владимир Новосильцев, как говорят, был добрым юношей… Но, будучи потомком аристократического рода, порядком избалован. Однако, – она подняла со значением пальчик, – не заносчив. Да-с. – И, будто ненароком, бросила холодный взгляд на князя Лаховского.
– Хорош собой, богат. Конечно, в свете он казался всем завидным женихом.
– Дамским вниманием Владимир был уже пресыщен. Да-с… – добавил Лаховской ворчливо.
– Неужто, вы, Пётр Александрович, имели близкое знакомство с Новосильцевым? Не знала. – Пелагея Ивановна едва сдержала раздражение.
– Ну, чтобы очень близкое – пожалуй, не скажу. В Английском клубе многие из нас встречались. В том, старом, что ещё на Мойке, в доме Таля. Играли… В покер, реже в фараон. Туда в те времена кто только не захаживал – из родовитых молодых людей.
Хозяин выразительно взглянул на шурина. Ростовцев только равнодушно пожал плечами.
Пелагея Ивановна воспользовалась паузой и продолжала:
– Так вот, Владимира направили по службе, – а он, как помнится мне, был…
– Флигель-адьютантом, – подсказал Ростовцев, – командующего 1-й армией генерала графа Сакена.
– Да. Так значит, он по службе был направлен в Могилёв. Там, видимо с провинциальной скуки, затеял флирт. С хорошенькою дочкою генерала…
– Генерал-майора, аудитора Чернова, – Яков Ростовцев помогал сестре, но сдержанно и, очевидно, нехотя.
– Спасибо, Яшенька. Значит, с девицею Черновой. Как её звали, я запамятовала…
– А звали-то её Екатериной Пахомовной, – ответил Лаховской. – В свете об этом скандале судачили долго.
Пелагея Ивановна сухо кивнула и продолжила.
– Девица оказалась впечатлительной и сильно увлеклась Владимиром. А он, по легкомыслию, её и обнадёжил. Не то, чтоб напрямую делал предложение, однако…
– Однако сделал, говорят, её "непраздной", – закончил князь и, несколько неделикатно, хохотнул.
– Вы, Пётр Александрович, посовестились бы! – Она легонько хлопнула об стол ладонью. – Эти слухи – не больше, чем грубые сплетни.
