"Шевроле" двинулся вперед, и женщина скользнула на место водителя, но, будучи женщиной, она не взяла руль и не надавила на тормоза, а высунулась в окошко и закричала на своего спутника (предположительно мужа):
- Генри, старый толстый дурак! Немедленно садись в машину!
Генри попытался это сделать. По крайней мере, я подумал, что он пытается. Поднявшись, он помчался вперед как маньяк, быстро перебирая маленькими ножками, пробежал мимо своего "шевроле" и понесся следом за нами, но я нажал на газ, окончательно развеяв его безумные надежды.
Были и другие маленькие приключения - их было бы куда меньше, если бы я мог установить на "кадиллаке" верх, - но мы добрались до "хижины" без столкновений с полицией. Я был убежден, что никто не следует за нами по маленькой боковой дороге, ведущей к месту назначения. За первые десять минут позади нас никто не показался - даже Генри, - преследователи появились бы значительно раньше.
Мы вошли в гостиную - сначала десять девушек, потом я, и, пройдя несколько футов, я застыл при виде Реджины Уинсом с ошеломленным выражением на лице.
- Ах, Реджина! - воскликнул я. - Совсем забыл, что вы... Я имею в виду...
- Забыли, что я здесь, не так ли? - осведомилась она ледяным тоном.
- Почему вы так думаете?.. Послушайте, это совсем не то.., чем может показаться.
- Не то? А что же?
- Ну... Не будьте такой, Реджина!.. Она продолжала гипнотизировать меня холодным взглядом, и я решил сменить тему.
- Знаете, - импульсивно заметил я, - в одежде вы выглядите чертовски забавно.
- Вы выглядите куда забавнее.
- Я? Черт, опять забыл! Дорогая... Реджина.., мисс Уинсом...
Девушки начали переговариваться, некоторые подошли к Реджине, двое сели на диван, а одна - в кресло-качалку.
- Девочки, - начал я, - эта плотно упакованная леди - мисс Реджина Уинсом. - После этого я назвал по именам десятерых нудисток, не обращавших на меня особого внимания. - Ну, - сказал я, покончив с представлениями, - у меня есть еще пара важных дел, поэтому я должен идти.
Девушки продолжали переговариваться между собой, похваливая дом.
- Я должен идти, черт возьми!
Дайна, оказавшаяся ближе всех ко мне, отозвалась:
- Идите, идите. Я даже не знаю, где тут ванная. Я подошел к двери, открыл ее пинком и оглянулся на весьма привлекательную, но неблагодарную компанию.
- Ну, пока, - сказал я. - A bientot. Adios До свидания (фр., исп).. Они даже не попрощались.
***
Боль стала сильной, когда я прибыл к комплексу сооружений, составляющих офисы и завод "Фармацевтической компании Кэссиди и Куинса" в западном Лос-Анджелесе. Половина моего левого бедра приобрела пурпурно-синеватый оттенок, а с правой стороны красовался синяк размером с мускусную дыню. Внутренняя сторона правой руки, между запястьем и локтем, была покрыта темными пятнами и царапинами, возможно, вызванными трением о тяжелый крест, который я тащил. Руки, ноги и грудь сильно болели, а мышцы затвердели, точно стиснутые судорогой.
Я выехал из "хижины" в спортивной машине Хэла Принса, но перед отъездом взял два предмета из багажника моего "кадиллака". Одним из них был набор отмычек в мягком кожаном футляре, а другим - старый, но все еще годный к употреблению пистолет "кольт" 45-го калибра, который я унаследовал у бандита, стрелявшего в меня и промазавшего.
Отмычки открыли висячий замок на воротах в ограде, окружающей весь комплекс, и заднюю дверь в низком белом здании, где помещался офис. Понадобится мне пистолет или нет, зависело от того, насколько верна моя догадка, которая привела меня сюда.
Я знал, что Дейв и Эд Леффлер не могли оставаться в доме Кэссиди в Беверли-Хиллз, когда я был на свободе и, по меньшей мере, полуживой. Думая, куда они могли отправиться, я вспомнил одну из фраз, которую слышал, приходя в сознание. Дейв сказал Эду, что им какое-то время придется отсидеться в "Ка и Ка". Дейв полагал, что я еще в обмороке, и поэтому назвал начальные буквы фамилий Кэссиди и Куинса. В любом случае завод казался наиболее вероятным местом их укрытия, и через пару минут мне предстояло узнать, прав ли я в своем предположении.
Я узнал это гораздо раньше. Через несколько секунд после того, как я закрыл за собой дверь и медленно двинулся по коридору, я услышал мужской голос:
- Нет смысла жаловаться, Эд. Что сделано, то сделано.
- Этот сукин сын сказал, что по телевизору показывают голых девок, Дейв. Я только глаза скосил, как...
- Может, ты заткнешься? Он тебе соврал. Я ведь предупреждал, что этот ублюдок постарается тебя одурачить, а ты попался на удочку, как последний олух. Тогда еще ни одна из них не успела раздеться. Позже, в церкви, все десять остались в чем мать родила. А знаешь, кто вытащил их оттуда? Шелл Скотт, шпик, которого ты упустил. Небось выстроил их в ряд и трахнул прямо в церкви одну за другой...
- Дейв, не говори так...
- Чертов подонок, ты позволил ему сбежать!
- Я же говорил тебе - он сказал, что они...
- Заткнись! - После небольшой паузы Дейв заговорил менее агрессивно:
