— Я не хочу быть вашим врагом, — сказал принц. — Но я хочу быть достойным противником… и союзником.
Пророк одобрительно кивнул:
— Вот теперь вы начинаете мыслить как настоящий правитель.
Они продолжили занятие, но что-то изменилось. Теперь это было больше похоже на равный обмен идеями, чем на урок учителя и ученика. Пророк чувствовал, что его план начинает приносить плоды. Принц становился не просто послушной марионеткой, а настоящим партнёром. И хотя это несло в себе определённые риски, Пророк был готов к ним.
В следующие месяцы Пророк решил сосредоточить внимание принца на заморских владениях королевства. Он развернул перед ним огромную карту, где были отмечены все колонии и провинции.
— Вот где лежит настоящее богатство и будущее нашей страны, — сказал Пророк, водя пальцем по карте. — Эти земли — ключ к могуществу и процветанию.
Принц внимательно изучал карту:
— Но многие из этих территорий кажутся нестабильными. Вот здесь, — он указал на одну из колоний, — постоянно вспыхивают восстания.
Пророк кивнул:
— Верно подмечено. И это наша главная проблема. Мы должны научиться управлять этими землями эффективнее.
Он начал объяснять принцу сложную систему управления колониями, рассказывая о торговых путях, ресурсах и местных элитах.
— Каждая провинция уникальна, — говорил Пророк. — Нельзя применять один подход ко всем. Где-то нужна жёсткая рука, где-то — тонкая дипломатия.
Они провели несколько дней, разрабатывая стратегии для каждой территории. Принц предложил ряд интересных идей, которые впечатлили даже Пророка.
— В этой колонии, — говорил принц, указывая на карту, — мы могли бы использовать местные религиозные культы для укрепления нашей власти. А здесь — сыграть на противоречиях между местными кланами.
Пророк одобрительно кивал:
— Вы начинаете мыслить масштабно. Это хорошо.
Однажды, во время очередного обсуждения, принц вдруг спросил:
— А что, если дать колониям больше автономии? Может быть, это уменьшит напряжённость?
Пророк задумчиво посмотрел на него:
— Интересная мысль. Но помните: слишком много свободы может привести к потере контроля. Нужен баланс.
Они продолжили обсуждение, рассматривая все за и против различных подходов к управлению заморскими территориями.
В конце этих занятий Пророк чувствовал, что принц значительно вырос в своём понимании глобальной политики.
— Вы готовы к следующему шагу, — сказал он. — Скоро мы отправим вас с дипломатической миссией в одну из наших ключевых колоний. Это будет ваше первое серьёзное испытание.
Глаза принца загорелись от предвкушения и волнения.
— Я не подведу вас, — твёрдо сказал он.
Пророк улыбнулся:
— Я в этом не сомневаюсь. Но помните: в игре на мировой арене ставки гораздо выше. Будьте готовы ко всему.
Когда принц ушёл, Пророк остался наедине со своими мыслями. Он понимал, что отправка наследника в колонии — рискованный шаг. Но это был необходимый риск для создания сильного и опытного правителя.
«Посмотрим, как ты справишься с настоящей властью, мой юный ученик», — подумал Пророк, глядя на карту мира. — «Ведь наша маленькая игра выходит на новый уровень».
Через несколько недель принц отправился с дипломатической миссией в одну из ключевых колоний — богатый портовый город Аль-Зафир на восточном побережье. Пророк остался в столице, но поддерживал постоянную связь с принцем через сеть доверенных курьеров.
Первые отчёты были многообещающими. Принц умело вёл переговоры с местной элитой, балансируя между различными фракциями. Он применял уроки Пророка, читая скрытые мотивы собеседников и просчитывая последствия каждого решения.
Однако вскоре ситуация осложнилась. В городе вспыхнуло восстание, вызванное повышением налогов на торговлю пряностями. Принц оказался в сложном положении, зажатый между требованиями метрополии и недовольством местного населения.
Пророк получил срочное послание:
«Учитель, ситуация выходит из-под контроля. Советники предлагают подавить восстание силой, но я опасаюсь, что это лишь усугубит проблему. Что мне делать?»
Пророк долго размышлял над ответом. Наконец, он написал:
«Помните урок о балансе. Сила — не единственный инструмент власти. Найдите лидеров восстания, выясните их истинные мотивы. Возможно, вы сможете превратить врагов в союзников. Но будьте готовы к жёстким мерам, если дипломатия не сработает».
Прошло несколько напряжённых дней. Наконец, пришло новое сообщение от принца:
«Кризис разрешён. Я встретился с лидерами гильдий и предложил компромисс: временное снижение налогов в обмен на их помощь в модернизации порта. Они согласились. Восстание прекратилось, но я опасаюсь, что уступки могут быть восприняты как слабость».
Пророк улыбнулся, читая послание. Его ученик действовал мудро, но всё ещё сомневался в себе.
«Вы поступили правильно», — ответил он. — «Истинная сила не в упрямстве, а в гибкости. Теперь используйте этот успех. Укрепите свои позиции, найдите союзников среди тех, кому вы помогли. И помните: каждая уступка должна приносить выгоду в долгосрочной перспективе».
