— Айше, я не буду отрицать, что наш союз имеет политическое значение. Но это не единственная причина. С того момента, как я впервые увидел вас, я не мог перестать думать о вашей красоте, уме и грации.
Айше внимательно слушала, ее темные глаза изучали лицо принца.
Он продолжил:
— Я верю, что вместе мы сможем не только укрепить связи между нашими странами, но и создать нечто прекрасное. Я хочу узнать вас лучше, понять ваши мечты и стремления. Я предлагаю вам не просто брак, а партнерство.
Айше молчала некоторое время, затем спросила:
— А как насчет персидского шаха? Его предложение может быть более выгодным для моего отца.
Принц вздохнул:
— Я не могу соперничать с шахом в богатстве или влиянии. Но я могу предложить вам свое сердце и обещание всегда уважать вас как равную. В моем королевстве вы будете не просто женой правителя, но моим партнером во всех делах.
Глаза Айше заблестели:
— Ваши слова трогают меня, принц. Но как я могу быть уверена в их искренности?
Принц взял ее руку:
— Я предлагаю вам время. Приезжайте в мое королевство с дипломатическим визитом. Познакомьтесь с моим народом, нашей культурой. И если после этого вы решите, что не хотите становиться моей женой, я приму ваше решение с уважением.
Айше улыбнулась:
— Это мудрое предложение, мой принц. Я согласна.
Они вернулись в покои султана, где их ждали Мехмед и Пророк.
Айше обратилась к отцу:
— Отец, я прошу твоего благословения на дипломатический визит в королевство принца. Я хочу лучше узнать его страну и народ, прежде чем принять окончательное решение.
Султан удивленно поднял брови, но затем улыбнулся:
— Мудрое решение, дочь моя. Я даю свое согласие.
Пророк с гордостью посмотрел на своего ученика. Принц не только сумел завоевать расположение Айше, но и предложил решение, которое могло укрепить отношения между двумя государствами.
— Что ж, — сказал султан, — похоже, нам предстоит организовать важный дипломатический визит. Давайте обсудим детали.
Первый шаг к будущему союзу был сделан.
В последующие дни дворец Топкапы наполнился суетой подготовки к дипломатическому визиту. Пророк и принц участвовали в бесконечных совещаниях с советниками султана, обсуждая детали предстоящего путешествия и возможные политические последствия.
Однажды вечером, когда принц и Пророк прогуливались по дворцовым садам, обсуждая последние новости, к ним неожиданно присоединилась Айше.
— Мой принц, мудрый лорд регент, — обратилась она к ним, — я хотела бы обсудить с вами кое-что важное.
Принц и Пророк переглянулись, удивленные её прямотой.
— Конечно, принцесса, — ответил Пророк. — Мы вас внимательно слушаем.
Айше глубоко вздохнула:
— Я знаю, что этот визит имеет большое политическое значение. Но я не хочу быть просто пешкой в игре государств. Я хочу внести свой вклад, быть полезной.
Принц улыбнулся:
— Это именно то, что я ценю в вас, Айше. Какие у вас идеи?
— Я изучала историю и культуру вашего королевства, — продолжила Айше. — И мне кажется, что мы могли бы использовать этот визит не только для укрепления политических связей, но и для культурного обмена. Я могла бы привезти с собой лучших художников, поэтов и ученых Османской империи.
Пророк одобрительно кивнул:
— Это превосходная идея, принцесса. Культурный обмен может стать прочным фундаментом для долгосрочных отношений между нашими народами.
Принц, воодушевленный предложением Айше, добавил:
— Мы могли бы организовать серию выставок, поэтических вечеров и научных симпозиумов. Это поможет нашим народам лучше понять друг друга.
— Более того, — продолжила Айше, — я хотела бы посетить не только столицу, но и другие города вашего королевства. Познакомиться с простыми людьми, узнать их нужды и чаяния.
Пророк был впечатлен дальновидностью принцессы:
— Вы мудры не по годам, Айше. Такой подход действительно поможет вам лучше узнать страну и завоевать сердца людей.
Принц взял Айше за руку:
— Я восхищен вашим стремлением принести пользу. Обещаю, что сделаю все возможное, чтобы ваш визит был не просто формальностью, а настоящим шагом к сближению наших народов.
Айше улыбнулась:
— Благодарю вас обоих за поддержку. Я с нетерпением жду этого путешествия.
Когда Айше удалилась, Пророк повернулся к принцу:
— Ваш выбор мудр, мой ученик. Айше не только красива, но и обладает острым умом и благородным сердцем. Она станет прекрасной королевой.
Принц кивнул:
— Я понимаю это все больше с каждым днем, учитель. Но теперь нам предстоит много работы, чтобы этот визит стал успешным.
— Действительно, — согласился Пророк. — Давайте обсудим, как лучше реализовать идеи Айше и подготовить наше королевство к её приезду.
Теперь это был не просто дипломатический ход, а шанс на настоящее сближение двух культур и народов.
В последующие дни подготовка к визиту шла полным ходом, но принц и Айше находили моменты, чтобы провести время вместе. Их встречи, хотя и проходили под бдительным оком стражи, становились все более теплыми и личными.
Однажды вечером они прогуливались по дворцовым садам. Луна освещала их путь, а воздух был наполнен ароматом жасмина. Принц осмелился взять Айше за руку, и она не отстранилась.
