— Мы ценим твое предложение, Азура, но не можем принять его. Риск слишком велик, а доверия между нами недостаточно.
Сахиби кивнул, поддерживая решение друга:
— Мы уже стали мишенью Крида. Идти прямо в его логово было бы безумием.
Азура нахмурилась, явно разочарованная их ответом:
— Вы не понимаете, насколько опасен Крид. Без вашей помощи…
Пророк поднял руку, прерывая ее:
— Наше решение окончательно. Мы найдем свой путь.
С этими словами Пророк и Сахиби начали быстро собирать свои немногочисленные пожитки. Они покинули хижину, оставив Азуру позади.
Углубившись в лес, Сахиби тихо спросил:
— Ты уверен, что мы поступили правильно?
Пророк кивнул, не сбавляя шага:
— Да. Слишком много неизвестных. Мы не можем рисковать всем ради плана, в котором не уверены. Нам нужно найти свой путь, полагаясь только на себя.
Они продолжили свой путь через лес, оставляя позади предложение Азуры.
Густой лес постепенно редел, уступая место холмистым лугам. Пророк и Сахиби Алов шли уже несколько дней, стараясь держаться подальше от населенных пунктов. Они знали, что Крид не оставит попыток найти их, и каждый чужой взгляд мог таить в себе опасность.
Вечерело. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в оттенки багрянца и золота. Пророк остановился на вершине небольшого холма, окидывая взглядом раскинувшуюся перед ними долину.
— Нам нужно найти укрытие на ночь, — сказал он, обращаясь к Сахиби. — Что скажешь о той роще? — Он указал на небольшой лесок примерно в миле от них.
Сахиби прищурился, всматриваясь в указанном направлении. Его острое зрение ифрита позволяло различать детали, недоступные человеческому глазу.
— Выглядит подходяще, — кивнул он. — Но нам стоит быть осторожными. Я чувствую… что-то странное в воздухе.
Пророк нахмурился. Он научился доверять интуиции своего друга.
— Что именно ты чувствуешь?
Сахиби покачал головой, затрудняясь объяснить.
— Не могу сказать точно. Просто ощущение… будто за нами наблюдают.
Пророк внимательно осмотрелся, но не заметил ничего подозрительного. Тем не менее, он знал, что недооценивать противника нельзя.
— Хорошо, будем вдвойне бдительны. Давай двигаться к роще, но держать глаза открытыми.
Они начали спускаться с холма, сохраняя бдительность. Каждый шорох, каждое движение в траве заставляли их напрягаться. Пророк то и дело оглядывался, проверяя, нет ли за ними хвоста.
Когда они преодолели примерно половину пути до рощи, Сахиби внезапно остановился.
— Постой, — прошептал он, хватая Пророка за руку. — Ты это слышишь?
Пророк прислушался. Сначала он не различал ничего, кроме обычных вечерних звуков: стрекота насекомых и отдаленного пения птиц. Но затем он уловил это — едва заметный гул, словно от множества приглушенных голосов.
— Откуда это доносится? — спросил он, пытаясь определить источник звука.
Сахиби медленно повернулся, прислушиваясь.
— Отовсюду, — произнес он с тревогой в голосе. — Оно окружает нас.
В этот момент воздух вокруг них словно сгустился. Пророк почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом от внезапного электрического напряжения, наполнившего атмосферу.
— Ловушка! — воскликнул он, инстинктивно создавая защитный барьер вокруг себя и Сахиби.
Но было слишком поздно. Земля под их ногами вспыхнула ярким светом, и в воздух взметнулись тонкие нити энергии, образуя сложную паутину вокруг них. Пророк попытался разрушить её магическим ударом, но его сила словно растворилась в этих нитях, не причинив им вреда.
— Антимагическая сеть, — процедил он сквозь зубы. — Крид подготовился основательно.
Сахиби попытался призвать свое пламя, но и его сила оказалась бессильна против этой ловушки. Огонь, обычно послушный воле ифрита, едва тлел на кончиках его пальцев.
Из окружающей темноты начали появляться фигуры в темных плащах. Они двигались слаженно, окружая пойманных беглецов плотным кольцом. Пророк насчитал не менее двадцати человек, и это были явно не обычные солдаты — от каждого исходила аура силы и опасности.
— Магические ликвидаторы, — прошептал Сахиби. — Элитные бойцы Крида.
Пророк кивнул. Он слышал о них — специально обученные маги, способные противостоять самым сильным волшебникам и существам. И сейчас они оказались в ловушке, окруженные этими смертоносными противниками.
Круг ликвидаторов расступился, пропуская вперед высокую фигуру. Пророк сразу узнал его — Виктор Крид собственной персоной. Он шел неторопливо, с уверенностью человека, знающего, что добыча никуда не денется.
— Ну здравствуй, Барклай, — произнес Крид, останавливаясь в нескольких шагах от пойманных беглецов. — Или мне следует называть тебя Пророком? Должен сказать, ты заставил н
ас изрядно побегать.
Пророк выпрямился, стараясь сохранять достоинство даже в столь безвыходной ситуации.
— Здравствуй, Крид. Вижу, ты не поскупился на средства для нашей поимки.
Крид усмехнулся, обводя рукой окружающую их магическую сеть.
— О, это? Всего лишь небольшая предосторожность. Я знаю, на что ты способен, Барклай. Было бы глупо недооценивать тебя.
