Не знаю, сколько я пролежал без сознания, прежде чем открыл глаза и обнаружил, что находился в больничной палате. Казалось, будто я всего-то проснулся, вышел из сонного забытья, не припомнив сразу всех подробностей, предшествующих положению дел, что пришлось наблюдать в следующие минуты беспокойного непонимания того, что происходило.
Запах медикаментов неприятно резал ноздри. Казалось, он впитывался под кожу, проникал в кровь, одурманивая разум. Рядом со мной в кресле сидела Джо, сжимая мою ладонь в своей. Её руки были потными, но в этом не было ничего страшного. Больше меня беспокоило то, что девушка сидела с закрытыми глазами и что-то невнятно шептала себе под нос, будто молилась, чего, я почти был уверен, она не делала. Это заставило меня улыбнуться краешком губ, почувствовать себя хоть немного значимым для неё, и лишь за тем ко мне пришло осознание того, что произошло.
Всему виной был Райан. Он избил меня, хоть и первым на него набросился я. Он бил беспощадно и грубо, будто силы наши были наравне. Я бегло осмотрел свои ноги, руки, потрогал нос — переломов не было.
— Он проснулся, — громко произнес третий лишний, которого прежде я не замечал. Повернув голову на голос, принадлежащий Найджелу, я почувствовал резкую головную боль, что прошлась молнией по всему телу. Парень стоял у окна, выглядывая в нем кого-то, как повернулся и заметил меня прежде, чем я успел бы притвориться, как не замечал его.
— Слава Богу, — рука Джо выскользнула из моей. Девушка бросилась обнимать меня, будто я проснулся после затяжной комы, из которой врачи не давали мне шанса выбраться. Я почувствовал её слезы на своих щеках, когда девушка поцеловала меня в обе щеки, а затем теплыми ладонями обхватила моё лицо и смотрела в упор, будто бы убеждалась, что со мной и правда всё было в порядке. Я же смотрел в её красивые небесные глаза и не хотел от них отрываться, отдавая им свою душу. В них растворилось всё то время, что мы истратили на глупое молчание, истерзавшее меня до крайности. В них растворился я. — Прости меня, пожалуйста. Это всё моя вина… — прошептала девушка, прижимаясь разгорячившемся лбом к моему. Я хотел заверить её в том, что всё было в порядке, как не успел этого сделать из-за ворвавшегося в палату отца.
— Это была последняя капля. Собирай вещи — я отправлю тебя в военное училище уже на следующей неделе, — вопил он, остановившись напротив меня. Джо испуганно вспорхнула с места, я едва успел коснуться её ладони, но не смог удержаться за неё.
— Руперт, прекрати! — следом за ним в тесную палатку залетела и мама.
— Пожалуйста, не стоит грузить парня. Он сильно ударился головой, пережив сотрясение, — позади всех я заприметил и доктора Рамбла, беспокойно метавшегося вокруг отца.
— Уверен, головой он ударился ещё раньше, — зло выплюнул отец, заставив маму ещё сильнее воспылать в гневе.
— Руперт! — громко вскрикнула она, чем привлекла всеобщее внимания, заставив всех заткнутся. Из коридора доносились голоса, но в моей палате стало вдруг так угнетенно тихо, что мне даже стало неловко.
— Это всё моя вина, — первой заговорила Джо. Её голос дрожал, руки заламывались. Девушка переводила взгляд от моего отца к матери, изучая из реакции. Они заговорили вместе:
— Не стоит его выгораживать.
— Не стоит, милая.
Затем мама бросила в отца ещё один гневный взгляд, заставив его стиснуть зубы. Свои горящие от жара гнева глаза он направил на меня.
— Фредерик, защитил меня. Хоть мне особо ничего не угрожало, но всё же он сделал это из лучших побуждений. Он не заслуживает наказания.
— Это уж я решу сам.
— Мы со всем разберемся, — родители снова заговорили вместе.
— Не хочу прерывать ваших милых бесед, но вам всем придется покинуть палату. Парню нужен покой, — доктор Рамбл положил ладони на папину спину, подталкивая его обратно к выходу, но тот стоял на месте, как несокрушимая скала. Джо же махнула мне рукой, обдав сочувствующим взглядом. Следом за ней вышел и Найджел, показав знак поддержки.
— Руперт, поговоришь с ним потом, — шепотом произнесла мама, усмирив свой гнев, чего отец не собирался делать, не отрывая от меня яростного взгляда, от которого голова болела ещё сильнее.
— Нет. Оставьте нас на время. Я поговорю с ним сейчас, — мужчина подвинул стул, на котором ещё несколько минут назад сидела Джо и уселся на него без малейшего намерения дать мне покой. Мама закатила глаза, дав отступную. Тронув за плечо доктора, она тихо заверила его в том, что всё будет в порядке, в чем я сам сомневался. Я не хотел, чтобы она уходила, оставляла меня с отцом наедине, ведь я вроде как не только нарушил его запрет, а ещё и оказался в который раз в больнице из-за очередной драки, спровоцированной мной. — А теперь заставь меня поверить тебе.
— Я увидел, как он сжимал её руку. Так сильно, будто не хотел отпускать. Смотрел на неё, не отрывая глаз. Совсем… Совсем, как его отец, — отец нахмурился, пытаясь найти в моих путанных свидетельствах смысл, которого я и сам находил мало. У меня раскалывалась голова, поэтому я не мог собрать и несколько слов вместе.
