Лето в Вашингтоне было невыносимым — по крайней мере, по моим меркам. Я бы в любой день отправился на Французскую Ривьеру через этот влажный туман.
— Ты уверен, что тебе стоит ему сказать? Билли снова задал вопрос. С тех пор, как на нас уставились эти розовые знаки плюса, я боролась со своей совестью. Я не хотел ему говорить, но мне казалось, что это правильно.
«Что, если он думает, что ты просто хочешь от него дерьма?»
— Я ничего от него не хочу, — прошипела я, гнев и ненависть текли по моим венам. К сожалению, это не распространялось на Байрона. Мне хотелось этого, но по какой-то причине я не смог с этим справиться. Может быть, это был мой глупый ум, гоняющийся за сказками. «Я просто предупреждаю его. Что он хочет делать с этой информацией, зависит от него».
Я бы обязательно сказал ему, что не хочу претендовать ни на что из его вещей, независимо от того, хочет он быть частью жизни нашего ребенка или нет. Это была просто вежливость. Верно? Я отказался питать какие-либо надежды на долго и счастливо. Сенатор Эшфорд ясно дал это понять.
Его вид и наш не смешивались.
Тогда почему образы той ночи все еще преследовали меня? То, как ощущалось его прикосновение. Те слова шепота, что я принадлежу ему. Его ворчание. Мои стоны. Его руки на моих бедрах. То, как он владел мной. Это было чертовски реально. Как я мог все это неправильно прочитать?
«Земля моей сестре». Голос Билли прорвался сквозь поток образов, кружившихся в моем сознании.
«Мне просто нужно оставить это позади, чтобы мы могли двигаться дальше». Я взглянул на сестру. «Мне очень жаль, что мы потратили деньги, нам не нужно ехать в эту поездку. Мне следовало дождаться начала следующего семестра. Я просто-"
Я действительно не знала, почему почувствовала необходимость рассказать ему об этом прямо сейчас. Возможно, я думал, что потеряю храбрость и струюсь.
«Тебе нужно оставить это позади, чтобы мы могли начать планировать, как двигаться дальше», — закончила за меня моя сестра. Я кивнул. Она была права. Мне нужно было знать позицию Байрона, чтобы я мог сделать правильный выбор. Для нашего малыша. Моей работы в кафе на территории кампуса было бы недостаточно, чтобы вырастить ребенка, как и моей летней работы дома. И медицинская школа…
"Ой. Угадай, что? Ты не поверишь этому дерьму». Билли закатила глаза, подчеркивая слова, которые она еще не произнесла. Внутри меня нарастало напряжение, и я боялась, что взорвусь.
"Что?"
Она хихикнула. «Марко здесь, в Вашингтоне, клянусь, этот парень преследует тебя».
«Марко меня беспокоит меньше всего». Сталкер или нет.
Она пожала плечами. — Судя по всему, он встречается с врачом, который работает в больнице Джорджа Вашингтона или где-то в этом роде. Помните, она была в Le Bar Américain. Сестра Тристана.
— Молодец, — пробормотал я. Марко был моим другом, и я желал ему всего наилучшего, просто я не следил за его жизнью так внимательно, как, по-видимому, это делал Билли. Время от времени мы соприкасались с базой, но у каждого из нас были заботы о собственной жизни. — Хорошо, пожелайте мне удачи, сестрица.
Карие глаза Билли заострились. «Вам не нужна удача. Покажи им, кто мы, черт возьми, такие. Этому ублюдку повезло, что он тебя нокаутировал. Он уродлив. Ты прекрасна."
У меня вырвался сдавленный смех. Предоставьте это моей сестре, чтобы я почувствовал себя лучше, хотя Байрон был далеко не уродлив.
Глубоко вдохнув, я напряг плечи и выпрямил позвоночник. — Хорошо, встретимся в отеле.
Десять минут спустя я наконец добрался до верхнего этажа здания. Моё сердце колотилось, и я задержала дыхание, пока меня вез лифт. Все выше и выше.
Я вздрогнула от звука открывающихся дверей.
Выйдя из лифта с притворной уверенностью, я направился к секретарю. Вот только стол был пуст. Я огляделся — налево, направо, еще раз налево — а затем пошел по единственному коридору, где стояла большая золотая табличка с надписью «Генеральный директор». Офис Байрона должен был быть таким. Насколько я знаю, он был генеральным директором империи Эшфорд.
Я с трепетом прошла по роскошному мраморному коридору и провела ладонями по розовому летнему платью. Цвет контрастировал с этим черно-белым зданием. Это, конечно, заставило меня выделиться. Хотя я не был уверен, что это было в хорошем смысле.
Я нашел стол того, кто, как я предполагал, был помощником Байрона, и спросил, могу ли я его увидеть. Она сказала что-то о встрече, но к этому времени до меня донеслись слабые голоса. Меня охватило беспокойство, но я среагировал слишком поздно. Я развернулся, собираясь уйти, и оказался лицом к лицу с сенатором Эшфордом.
Я замерз. Мои глаза расширились, и у меня перехватило дыхание.
Не так я себе это представлял. Вся речь — или что-то похожее на нее — была у меня в голове. Для Байрона. Не для его придурка-отца. Он оттащил меня от стола, подальше от слышимости ассистента.
