Они довольно смеялись мне в лицо. У меня не было постоянного места жительства. Почти никакой активности под моим номером социального страхования. Некоторые даже намекнули, что моя личность вымышлена. После моей последней неудачной попытки получить кредит я бесцельно бродил по улицам. У меня не было сил вернуться в отель.
Мне просто нужно было придумать идею, чтобы заполучить миллион долларов.
Вот только мой глупый мозг продолжал возвращаться к Байрону Эшфорду. Я никогда не ожидал, что встречу его снова, тем более здесь. В Новом Орлеане.
Шел сильный дождь, промокший меня до костей. Однако я не чувствовал ни холода, ни дождя. Я онемел. К дождю. К моим чувствам. Ко всему.
Возможно, я достиг переломного момента.
Я свернул за угол в темный переулок и срезал путь до отеля. Было темно, сыро, и воздух наполнялся запахом мочи. Я сделал два шага вперед, когда моя голова отлетела в сторону и ударилась о стену здания. Моя щека взорвалась, когда я почувствовал, как моя сумочка упала на землю с громким стуком.
Я набрала полную грудь воздуха и приготовилась закричать, но прежде чем я успела издать звук, чья-то рука зажала мне рот. Я впился в него изо всех сил, и еще одна пощечина пришлась мне по щеке. Боль нарастала, сопровождаясь ощущением жжения. Мои глаза защипало, когда я сморгнула слезы, отчаянно пытаясь увидеть вокруг себя. Толчок и удар ударили меня по черепу. Я упал на колени, лицом вниз. Булькающие звуки наполнили воздух. Мой.
Последовал резкий удар в живот, и я рухнул навзничь. Я вскрикнула, ползая на коленях и хватаясь за сумку. У меня был перцовый баллончик, мне просто нужно было достать его. Как только мои пальцы коснулись искусственной кожи, ступня в ботинке прижалась к моим пальцам.
Я закричала, но последовал еще один удар в живот. «Сделай еще один звук, и я пристрелю тебя».
За последние месяцы я много раз волновалась, что мы окажемся мертвыми, но только сегодня вечером мой страх обрел форму и вкус. Его нога была единственной частью его тела в пределах моей досягаемости, я обхватила рукой его лодыжку и придвинулась ближе. Я не издал ни звука, но впился зубами ему в голень, как бешеная собака. Это был вопрос жизни и смерти.
«Ты чертова шлюха!» Меня оттолкнул блестящий зеленый армейский ботинок.
Теплый металлический вкус крови наполнил мой рот. Адреналин струился по моим венам, и я чувствовал, как каждая клетка моего тела просыпается от паники. Последовал еще один удар, поразивший меня в шею. Мое тело пульсировало. Мое дыхание стало поверхностным, а лицо болело, как никогда раньше.
Я начала отползать от него, мои колени царапали булыжник. Чья-то рука обхватила мои волосы и резко дернула мою голову вверх. Затем он схватил меня за ногу и потянул обратно к себе. Он развернул меня, приблизив к себе лицом к лицу.
"Две недели. Или я прикончу тебя и твою сестру раз и навсегда.
Он отпустил мои волосы, и мое лицо с глухим стуком ударилось о бетон. Его шаги эхом отдавались в темном переулке, смягчаемые каплями дождя, которые снова стали отчетливыми.
Я оторвалась от земли и потянулась к сумочке, собирая разбросанное содержимое. Затем я с трудом пробирался обратно в ветхий отель, который внезапно стал убежищем. Я понятия не имел, как добрался обратно, мимо вестибюля и до нашей комнаты.
Дверь отеля с тихим щелчком закрылась, и я стоял там, обнаружив, что комната окутана тьмой, на кровати крепко спят две фигуры. Только тогда я окончательно сломался. Прислонившись спиной к двери, я сползла на пол и свернулась клубочком.
Я ревела, как ребенок, и молчала, пока мой сын и сестра спали.
«Сестра». Сестра.
Я проснулся от мягкого голоса и прикосновений. Я застонала, обхватив себя руками, все мое тело болело. Я не хотел просыпаться. Я не хотел чувствовать всю эту боль.
Хватка на мне усилилась. — Одетта, что, черт возьми, с тобой случилось?
Мой мозг наконец-то справился. Реальность того, что произошло, врезалась в меня, и мои глаза распахнулись, чтобы увидеть мою сестру, присевшую на полу рядом со мной. Должно быть, я заснул в слезах, и теперь мне нужно было кое-что объяснить.
Вытирая глаза тыльной стороной ладони, я слабо пробормотал: «Ничего».
«Не говори мне эту чушь. Явно что-то произошло. Ты черно-синий».
Я тяжело вздохнул и встретился взглядом с сестрой. "Это плохо?"
«У тебя волосы взлохмачены. Ваша губа разбита и опухла. Твоя щека… Она схватила меня за плечи. «Скажи мне, кто это сделал», — потребовала она.
Долю секунды я раздумывал, солгать ли ей, но слишком устал. Во мне этого не было.
— Контрабандист алмазов, — устало пробормотал я.
Она ахнула, и ее глаза расширились. "Но почему? Мы сказали ему, что найдем способ добыть ему деньги. Верно?"
Я пожал плечами. «Думаю, он хочет этого раньше или позже. Или хочет показать нам, что он серьезен.
— Я хочу убить его, — сердито прошипела она.
