В течение февраля – первой половины марта 1942 г. положение 2-й ударной армии существенно ухудшилось. Дождавшись погоды, при которой было возможно задействовать авиацию, 15 марта 1942 года немецкие войска приступили к ее окружению. После того, как армия была окружена, она оказалась в тяжелейшей ситуации, особенно, когда в конце марта – начале апреля началась распутица, по Волхову прошёл ледоход. Снабжение окруженных войск осуществлялось либо посредством самолётов, либо по почти непроходимому для транспорта коридору; таким образом, всё приходилось носить на руках по проложенным гатям, а затем и по проложенной узкоколейке, пропускная способность которой была крайне ограниченной, тем более, что почти ежедневно она повреждалась авиацией.
Ставка ВГК не без оснований полагала, что одной из весомых причин неудачи операции явилась несогласованность действий сил Волховского фронта и 54-й армии Ленинградского фронта. Другими словами, фронты начинали свои наступления не одновременно, а, напротив, в разные периоды времени, что позволяло противнику успешно маневрировать войсками, поочерёдно отбивая атаки советских войск. 21 апреля Ставка ВГК приняла решение объединить с 23 апреля Волховский и Ленинградский фронты в составе Ленинградского фронта. Но «очень скоро выяснилось, что руководить девятью армиями, тремя отдельными корпусами и двумя группами войск, разделёнными занятой врагом зоной, не только трудно, но и невозможно» (А.М.Василевский. Дело всей жизни. Издание третье. М., Политиздат, 1978. с. 183–184).
В итоге все закончилось полным провалом операции. Не были выполнены ни минимальная задача в виде разгрома группировки немецких войск на Волхове, ни деблокада Ленинграда, ни тем более глобальная задача в виде разгрома Группы армий «Север» и выхода на фронт у Луги (А.В.Исаев. Краткий курс истории ВОВ. Наступление маршала Шапошникова. М.: Эксмо, 2005).
Неудачное завершение Любанской операции явилось результатом, прежде всего, неправильным ее планированием, с самого начала не учитывавшим значительный перевес врага в технических средствах и обеспеченности боеприпасами, несмотря на многократное преимущество советской армии в личном составе, а также ошибки советского командования в организации боевых действий, причём на всех уровнях. Позднее многие списывали провал любанского наступления на предательство командующего 2-й ударной армии генерала Власова. В связи с этим участник боёв у Мясного Бора маршал авиации А.П.Силантьев отмечал: «Я полгода висел над этой армией и потерял там много боевых товарищей. Гибель армии была величайшей трагедией тысяч солдат и офицеров, всю вину за которую потом свалили на изменника генерала Власова. Нелепо оправдывать предателя, но истина в том, что армия ему досталась уже в катастрофическом состоянии». (Б.И.Гаврилов. «Долина смерти». Трагедия и подвиг 2-й ударной армии. М.: ИРИ РАН, 1999). Некоторыми фактами об этой операции и о ВОВ в целом маршал авиации А.П.Силантьев поделился и с автором в личном общении.
Негативно воздействовали на руководство волховских армий представители Ставки в штабе Волховского фронта Л.З.Мехлис, К.Е.Ворошилов и Г.М.Маленков, которые не координировали действия Волховского и Ленинградского фронтов, лишь оказывали давление на К.А.Мерецкова и командующих армиями, чтобы «любой ценой» они выполняли приказы Ставки. Это приводило к неоправданным потерям в людях и средствах. По мнению Б.И.Гаврилова, представители Ставки ничем не улучшили положение Волховского фронта и 2-й ударной армии. Мехлис, Ворошилов и Маленков по своим способностям могли выполнять лишь задачи партийных комиссаров, но непосредственное руководство войсками было выше их сил. (Там же).
Согласно исследованию «Россия и СССР в войнах XX века», безвозвратные потери Волховского фронта и 54-й армии Ленинградского фронта во время Любанской операции с 7 января по 30 апреля 1942 года составили 95.064 человек, санитарные – 213.303 человек, всего – 308.367 человек (94,67 %). Таким образом, за время операции не погиб, не попал в плен или не был ранен только один из двадцати человек (5,33 %).
Официальная цифра оспаривается. Так, некоторые историки оценивают потери советских войск в 156–158 тысяч человек погибших (с учётом последовавшей операции по выводу из окружения 2-й ударной армии). (Н.Б.Олейник. Битва за Ленинград: исследование событий и анализ потерь в Любанской наступательной операции. СПб. 2006).
Что было характерным для всех четырех описанных выше наступательных операций?
1) Плохое планирование, неправильно учитывавшее соотношение сил своих и противника, упускавшее организацию необходимого обеспечения боевыми и техническими средствами, при слабом методологическом и координирующем участии Генштаба, которым руководил маршал Б.М.Шапошников. Видимо, не случайно 11 мая 1942 г. он был заменен генерал-полковником А.М.Василевским, который существенно скорректировал деятельность Генштаба в лучшую сторону.
