Среди лидеров представителей различных партийных группировок – самого Л.И.Брежнева, Н.В.Подгорного, А.Н.Косыгина и А.Н.Шелепина – личность Л.И.Брежнева оказалась наиболее приемлемой для большинства членов нового коллективного руководства, как наиболее «центристского». Хотя Н.В.Подгорный, А.Н.Шелепин и ряд других членов Президиума ЦК рассматривали его в качестве временной и компромиссной фигуры, возглавившей партию до проведения очередного партийного съезда, намеченного на март 1966 г. (Е.Ю.Спицын. Россия – Советский Союз. 1946–1991 гг. Полный курс истории. Книга IV. Концептуал. М. 2019, с. 210–211).
Однако Л.И.Брежнев, обладая сильным бойцовским характером и будучи превосходным мастером закулисных интриг, совершенно не собирался уходить со своего поста и с самого начала пребывания на высшем партийном посту занялся формированием под себя центрального партийного аппарата. Уже в марте 1965 г. ключевой общий отдел ЦК возглавил его давний друг К.У.Черненко, вместо Л.Ф.Ильичева руководителем идеологического отдела (впоследствии Вторым секретарем ЦК) назначили М.А.Суслова, а весь ВПК взял под контроль Д.Ф.Устинов.
В мае 1965 г. на торжественном собрании по случаю празднования 20-летия Победы в ВОВ в докладе Л.И.Брежнева впервые после многих лет хрущевских обвинений было упомянуто о вкладе И.В.Сталина в победу над фашистской Германией. Упоминание буквально утонуло в аплодисментах. Такой реакцией была собравшихся, осуждавшая немотивированные всплески хрущевского антисталинизма. (А.С.Барсенков, А.И.Вдовин. История России. 1917–2009. Аспект Пресс. 2010, с. 514).
С первых шагов «коллективное руководство» пока в полном согласии друг с другом на ноябрьском Пленуме ЦК 1965 г. отменило самую ненавистную партийным аппаратом хрущевскую реформу о разделении обкомов и крайкомов, восстановило прежнюю вертикаль всей партийной власти, которая затем была распространена и на все органы советской власти на местах – исполкомы областных (краевых), городских и районных Советов народных депутатов. В сентябре на Пленуме 1965 г. были ликвидированы все совнархозы, включая ВСНХ СССР, и восстановлена прежняя система отраслевого управления народным хозяйством страны, а также полноценные Госплан СССР и Госснаб СССР.
В марте-апреле 1966 г. прошел XXIII съезд КПСС. На нем в Уставе была отменена обязательная ротация партийных кадров на всех уровнях, Президиум ЦК КПСС опять был переименован в Политбюро ЦК КПСС, вместо должности Первого секретаря вновь ввели должность Генерального секретаря ЦК КПСС. Этот съезд серьезно укрепил позиции Л.И.Брежнева и нанес мощный удар по позициям Н.В.Подгорного и А.Н.Шелепина. Теперь о временном характере власти генсека уже никто не помышлял.
Отмена ротации руководящих кадров в КПСС фактически обеспечила бессменное пребывание у власти значительной части партократии. Стабильность кадров оборачивалась их старением, губительной «геронтократией». (Там же, 515). Стабильность и несменяемость кадров стали важнейшей характеристикой брежневской эпохи.
В июле 1966 г. министром МВД СССР стал Н.А.Щелоков, а в июне 1967 г. Председателем КГБ СССР был назначен Ю.В.Андропов. Первым секретарем МГК избрали В.В.Гришина. Но пока брежневской группировке полностью оккупировать власть не удалось. Прочные позиции в верхних эшелонах власти продолжал занимать А.Н.Косыгин.
После XXIV съезда КПСС в апреле 1971 г., когда в состав Политбюро ЦК вошли Д.А.Кунаев, В.В.Щербицкий, В.В.Гришин и Ф.Д.Кулаков, Л.И.Брежнев перешел в решающее наступление за достижение единоличного правления. В апреле 1973 на Пленуме ЦК с высших партийных должностей освободили брежневских оппонентов Г.И.Воронова, П.С.Шелеста и Д.С.Полянского. На том же Пленуме ЦК Новыми членами Политбюро ЦК избрали верных сторонников генсека А.А.Гречко, А.А.Громыко и Ю.В.Андропова. Однако Л.И.Брежневу не удалось в полной мере насладиться результатами одержанной победы, поскольку уже в ноябре 1974 г. у него случился первый инсульт, который положил конец его активной политической работе. В связи с этим в начале 1975 г. Л.И.Брежнев обратился в Политбюро ЦК КПСС с просьбой об уходе в отставку. Но его ближайшие соратники, лидером которых стал «главный чекист» Ю.В.Андропов, отклонили эту просьбу генсека и приняли решение об установлении особого, щадящего режима его работы (Е.Ю.Спицын. Россия – Советский Союз. 1946–1991 гг. Полный курс истории. Книга IV. Концептуал. М. 2019, с. 215–219).
