Неудачи СССР во внешней политике и особенно участие в афганской войне стали причинами падения его авторитета и растущей изоляции на международной арене. Ведущие капиталистические страны объявили научно-технический бойкот Советскому Союзу и его союзникам. Следствием широкой антисоветский кампании, развернутой на Западе, стал отказ сената США ратифицировать подписанный с Советским Союзом в 1979 г. договор ОСВ-2, бойкот в 1980 г. XXII Олимпийских игр в Москве и ответный бойкот соцстранами XXIII Олимпиады 1984 г. в США.
«Интернациональная помощь афганскому народу растянулась на 10 лет. Она обернулась для СССР ежегодными расходами в $3–4 млрд., гибелью 14.500 советских солдат.
Чрезмерные расходы на вооружение, необоснованная экономически и политически внешняя политика, прежде всего, в отношении развивающихся и социалистических стран, были одним из факторов, существенно подорвавшим экономику СССР.
В 1973 г. коллективное партийно-государственное руководство страны рьяно принялось за осуществление мер по повышению авторитета своего лидера, сворачивая на известную дорогу «культа». Л.И.Брежнев был награжден 4-мя медалями «Золотая Звезда» Героя Советского Союза, медалью «Серп и Молот» Героя Социалистического Труда, 8-мью орденами Ленина и орденом «Победы» (награждение отменено Указом ПВС СССР 21.09.1989), 2-мя орденами Октябрьской Революции, 2-мя орденами Красного Знамени, орденом Богдана Хмельницкого 2-й степени, орденом Отечественной войны 1-й степени, орденом Красной Звезды, большим количеством советских медалей. В ноябре 1974 г. он стал генералом армии, получив воинский знак отличия генерала армии «Маршальская звезда», а в мае 1976 – маршалом Советского Союза с вручением еще одного маршальского знака отличия «Маршальская звезда» и грамоты ПВС СССР.
В 1981 г. на 75-летие дорогого Леонида Ильича был установлен мировой рекорд по количеству однодневного вручения наград – его наградили 10-ю высшими наградами 6-ти стран за один день. Это: «Золотая Звезда» Героя Советского Союза и орден Ленина, «Золотая Звезда» Героя Болгарии и орден Георгия Димитрова, «Золотая Звезда» Героя ГДР и орден Карла Маркса, орден Сухе Батора и медаль Героя Труда Монголии, орден Знамени Венгрии с алмазами, орден «Победа Социализма» Румынии.
Кроме того, он был удостоен Золотой медали имени Карла Маркса, стал лауреатом международной Ленинской премии «За укрепление мира между народами» и многих других премий. Всего он получил 114 советских и иностранных наград, которые 26 ноября 1986 г. были перевезены с дачи Л.И.Брежнева в Орденскую кладовую Президиума Верховного Совета СССР, где сданы на хранение в соответствии с пожеланием супруги бывшего генсека В.П.Брежневой («Известия» 29 сентября 1989 г.)
Публичные славословия в адрес Л.И.Брежнева и поток наград ширились по мере того, как он становился все менее дееспособным вследствие перенесенного в 1976 г. очередного инсульта. 16 июня 1977 г. окружение возвело его на пост Председателя Президиума ВС СССР. (А.С.Барсенков, А.И.Вдовин. История России. 1917–2009. Аспект Пресс. 2010, с. 516).
К концу 1970-х гг. высшее руководство страны окончательно выродилось в настоящую геронтократию – власть стариков. Средний возраст входящих в состав Политбюро и Секретариата ЦК – руководителей страны возрос за прошедшее десятилетие с 60 до 68 лет. «Коллективное руководство» в 1978 г., сразу после повторного прошения Л.И.Брежнева об отставке, приняло специальное решение об ограничении времени работы для всех членов Политбюро старше 65 лет. Для них увеличили продолжительность ежегодного отпуска, один день в неделю они могли работать в домашних условиях, по другим дням работу должны были начинать в 10 часов утра и заканчивать в 17 часов вечера с обязательным перерывом на обед. Сам Л.И.Брежнев по медицинскому заключению имел три выходных дня в неделю, но врачи требовали для него еще один выходной. По этой причине заседания Политбюро, принимавшего важнейшие политические решения, зачастую длилось не более 15–20 минут. А традиционные Пленумы, хотя и собирались регулярно, стали все больше походить на редкие встречи «старых добрых партийных приятелей» и носить чисто формальный характер, лишь одобряя уже подготовленные центральным партийным аппаратом решения. (Е.Ю.Спицын. Россия – Советский Союз. 1946–1991 гг. Полный курс истории. Книга IV. Концептуал. М. 2019, с. 223–224).
А в это время разворачивалась острая подковерная борьба за пост генсека между опытными партийными бойцами. Занять место Л.И.Брежнева могли К.У.Черненко, Ю.В.Андропов, Ф.Д.Кулаков, В.В.Гришин, В.В.Щербицкий, Г.В.Романов. Явных преимуществ не было ни у кого. Поэтому «коллективному руководству» Л.И.Брежнев пока оставался необходимым в качестве «местоблюстителя престола-кресла» Генерального Секретаря ЦК КПСС, роль которого он по состоянию здоровья только и мог исполнять.
