Оценку внешнеполитической деятельности (а, пожалуй, и не только ей) М.С.Горбачева и всей его команде, управлявшей страной с 1985 по 1991 гг., в своей речи на закрытом совещании Объединенного комитета начальников штабов 25 октября 1995 г. дал Б.Клинтон: «Последние 10 лет политика в отношении СССР и его союзников убедительно доказала правильность курса на устранение одной из сильнейших держав мира, а также сильнейшего военного блока. Используя промахи советской дипломатии, чрезвычайную самонадеянность Горбачёва и его окружения, в том числе и тех, кто занял откровенно проамериканскую позицию, мы добились того, что собирался сделать Президент Трумэн с Советским Союзом посредством атомной бомбы. Правда, с одним существенным отличием – мы получили сырьевой придаток, не разрушенное атомом государство, которое было бы нелегко создавать. За четыре года мы и наши союзники получили огромное количество различного стратегического сырья…, сотни тонн золота, драгоценных камней и т. д… Под несуществующие проекты нам переданы за ничтожно малые суммы тысячи тонн меди, алюминия, цезия, бериллия, стронция и т. д. В годы так называемой перестройки…, расшатав идеологические основы СССР, мы сумели бескровно вывести из войны за мировое господство государство, составляющее основную конкуренцию Америке…» (Б.Клинтон. Речь на закрытом совещании Объединенного комитета начальников штабов 25.10.1995 г. Из архива В.И.Илюхина. Журнал «Наш современник», № 1, 1999 г.).
К августу 1991 г. разодранный на части, находившийся в экономическом кризисе, оставшийся без союзников, с разрушенной системой централизованного управления государством, дискредитированной социалистической идеологией Советский Союз М.С.Горбачевым был подведен к краю пропасти.
М.С.Горбачев продолжал еще играть роль сторонника сохранения Советского Союза. В конце июля 1991 г. в Ново-Огареве прошли закрытые встречи первого Президента СССР с Б.Н.Ельциным и Н.А.Назарбаевым. Договорились, что они вроде бы 20 августа подпишут подготовленный проект Союзного договора, согласно которому новая страна будет называться Союзом Советских Суверенных республик (без всякого там социализма). Но юридическая оценка итогового проекта этого федеративного договора, сделанная группой из 15 ведущих правоведов в августе 1991 г., была фактическим приговором данному документу, признав его внутренне противоречивым и нелогичным, констатировав, что он создает просто клуб государств, а не федерацию. Особенно проект Союзного договора не понравился Президиуму Кабинета министров (теперь так назывался Совет министров – авт.). Но М.С.Горбачев на заседании всего Кабинета министров заверил всех его членов: «Мы не позволим развалить Советский Союз и будем принимать все меры, вплоть до введения чрезвычайного положения». «Успокоив» таким привычным словесным блудом правительство страны, Президент на следующий день отправился отдыхать в Крым. (Е.Ю.Спицын. Россия – Советский Союз. 1946–1991 гг. Полный курс истории. Книга IV. Концептуал. М. 2019, с. 484–486).
Но ему никто не поверил. После предварительных подготовительных действий 17 августа 1991 г. на одном из объектов КГБ СССР в Ясенево собрались В.А.Крючков, В.С.Павлов, О.Д.Бакланов, О.С.Шенин, Д.Т.Язов, В.И.Болдин, В.А.Ачалов, В.И.Вареников и В.Ф.Грушко. Они приняли решение о введении ЧП в стране, предварительно уведомив об этом М.С.Горбачева, направив к нему делегацию в Крым.
Делегация слетала к Президенту СССР, но вернулась с неопределенным ответом от него. Тем не менее, решили действовать. В.А.Крючков предложил создать Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП) в составе десяти человек. Однако А.И.Лукъянов и А.А.Бессмертных под благовидным предлогом взяли самоотвод, и в составе ГКЧП осталось восемь человек: шесть высших руководителей страны – Г.И.Янаев, В.С.Павлов, О.Д.Бакланов, В.А.Крючков, Б.К.Пуго и Д.Т.Язов, и два руководителя общесоюзных общественных организаций – президент Ассоциации государственных предприятий СССР А.И.Тизяков и председатель Крестьянского союза СССР В.И.Стародубцев.
Утром 19 августа 1991 г. они выступили по ТВ с заявлением. ГКЧП провозгласил себя органом «для управления страной и эффективного осуществления режима чрезвычайного положения», решения которого общеобязательны для исполнения на всей территории СССР, а также объявил, что Г.И.Янаев становится и.о. Президента СССР «в связи с невозможностью по состоянию здоровья исполнения Михаилом Горбачёвым своих обязанностей Президента СССР». Основной целью создания ГКЧП, по словам одного из его активных участников – Г.И.Янаева, было недопущение подписания договора о Союзе Суверенных Государств, который, по мнению участников ГКЧП, упразднял Союз ССР (Г.И.Янаев. ГКЧП против Горбачёва. Последний бой за СССР. М. Эксмо, 2010).
