Действия ГКЧП сопровождались объявлением чрезвычайного положения в Москве, приостановлением деятельности политических партий, общественных организаций и массовых движений, препятствующих нормализации обстановки; запретом проведения митингов, уличных шествий, демонстраций, а также забастовок; установлением контроля над СМИ, временным приостановлением выпусков некоторых центральных, московских городских и областных общественно-политических изданий (Документы ГКЧП – постановления № 1, № 2, указ вице-президента СССР Г.И.Янаева). Основное противостояние непосредственно в период описываемых событий проходило между ГКЧП и высшими органами власти РСФСР (Война указов // Коммерсантъ-Власть: журнал. 2001.21.08.91).
Тем временем Б.Н.Ельцин в экстренном порядке мобилизовал всех своих сторонников в верхних эшелонах власти, самыми видными из которых оказались Р.И.Хасбулатов, А.А.Собчак, Г.Э.Бурбулис, М.Н.Полторанин, С.М.Шахрай, В.Н.Ярошенко. Рупором противников ГКЧП стало «Эхо Москвы». Вскоре у Белого дома собрались несколько тысяч человек, к ним вышел Борис Ельцин и зачитал с танка № 110 Таманской дивизии (Путч. Хроника тревожных дней. Изд. «Прогресс». 1991. Электронная публикация – Русский Журнал, 1997) «Обращение к гражданам России», в котором назвал действия ГКЧП «реакционным, антиконституционным переворотом» и призвал граждан страны «дать достойный ответ путчистам и потребовать вернуть страну к нормальному конституционному развитию». Толпа демонстрантов колонной от Манежной площади двинулась в сторону Белого дома. Большая колонна демонстрантов устроила шествие по Калининском проспекту, заполнив практически весь проспект – с лозунгами и плакатами они шли от Манежной площади к Белому дому на большой митинг. По оценке «Экспресс-Хроники», в шествии приняли участие 80 тысяч человек (Свобода приходит ногами Шествие по Калининскому проспекту. https://svobodanogami.ru/ events/19#event_159). Далее Ельцин издал Указ № 61, которым союзные органы исполнительной власти, включая силовые структуры, были переподчинены Президенту РСФСР.
Еще 19 августа Дж. Буш сделал заявление по поводу создания ГКЧП, в котором американский Президент не только осудил «московских заговорщиков», но и потребовал от них восстановить статус-кво.
В первой половине дня 20 августа на утреннем заседании ГКЧП в Кремле в кабинете и.о. Президента СССР Г.И.Янаева возникла озабоченность: ситуация вышла из-под контроля. Члены ГКЧП не ожидали встретить столь решительное сопротивление со стороны Ельцина и москвичей. Оценивая ситуацию вокруг «Белого дома» как прямую угрозу реализации своих замыслов, В.А.Крючков, Д.Т.Язов и Б.К.Пуго приняли решение о проведении боевой операции по захвату здания ВС РСФСР. На совещании у зам. министра обороны В.А.Ачалова по приказу ГКЧП, была проведена подготовка захвата здания Верховного Совета РСФСР подразделениями силовых структур. Присутствовали генералы П.С.Грачев, В.И.Варенников, Б.В.Громов, А.И.Лебедь, Г.Е.Агеев, командир группы «Альфа» ВФ.Карпухин. Г.Е.Агеев предлагает начать операцию 21 августа. Появившийся к концу совещания Д.Т.Язов призывает всех действовать решительно. Однако А.И.Лебедь уже перешёл на сторону защитников «Белого дома», а два командующих, от которых зависела судьба штурма, генералы Б.В.Громов и П.С.Грачев, связанные через Ю.В.Скокова с ельцинской командой, периодически «сливали» ей всю информацию и уже заранее договорились друг с другом не участвовать в этой операции. (Е.Ю.Спицын. Россия – Советский Союз. 1946–1991 гг. Полный курс истории. Книга IV. Концептуал. М. 2019, с. 491). И штурм не состоялся.
Утром 21 августа провели заседание коллегии МО СССР, на котором большинство ее членов, в том числе главкомы ВМФ, РВСН и ВВС: адмирал флота В.Н.Чернавин, генерал армии Ю.П.Максимов и генерал-полковник авиации Е.И.Шапошников, высказались за необходимость вывода войск из Москвы, после чего министр обороны маршал Д.Т.Язов отдал соответствующий приказ. (У Советского Союза не осталось присягавшим ему на верность вооруженных защитников – авт.). Все члены ГКЧП, узнав об этом решении, срочно выехали в МО СССР, где состоялось бурное выяснение отношений. Они настаивали на продолжении борьбы, но, не получив поддержки большинства, сдались.
В этот же день с заявлением, осуждавшим ГКЧП, выступили Политбюро ЦК КП РСФСР (членом которого был и Г.А.Зюганов), секретариат ЦК КПСС и Кабинет Министров СССР, а А.И.Лукъянов назвал все произошедшее авантюрой. Практически сразу после этих предательских заявлений вице-президент Г.И.Янаев подписал постановление о роспуске ГКЧП и сложил с себя президентские полномочия. С этого момента для завершения «путча» осталось сделать только одно – вернуть в Москву самого М.С.Горбачева. (Там же, с. 491).
