Короткая фраза словно высосала все силы, и он отвёл взгляд, уставившись на кровавое пятно, медленно расползающееся на штанине. Проследив за этим взглядом, Сергей поджал губы, обдумывая, как скоро напарник сможет продолжить бег.
Журба-зен легко обогнал всех подчинённых. Голоды не могли соперничать с ним в скорости бега, к тому же изредка обстреливая убегающих рыцарей, они вынуждены были замедляться, прицеливаясь. Так и вышло, что гончая первой выпрыгнула из рощи, оказавшись на узкой тропе петляющей через болото.
Люди были почти на середине пути через топь. Они уверенно бежали к полоске деревьев вдали, минуя трясину и ловко перепрыгивая грязевые лужи. Небольшая заминка одного из них, что умудрился провалиться в трясину, неудачно выпрыгнув из рощи, сильно помогла преследователям. Жалея лишь о том, что промазал голод, вовремя метнувший своё лезвие, Журба-зен с ещё большей яростью помчался вперёд. Он был всё ближе к исправлению величайшей ошибки, но тут сначала один человек, а за ним и второй устремились в полёт, будто заправские прыгуны.
Ошарашено проводив их взглядом, гончая чуть было не сбилась с пути. В последний момент, миновав очередную грязевую лужу, она замедлила бег, внимательно следя за невероятным прыжком. Оба человека достигли рощи и скрылись среди ветвей, с громким треском.
«— Проклятые силой люди! Это и есть рыцари Ордена? Так легко перепрыгнули трясину!» — разрозненные мысли вертелись в голове, пока Журба-зен петлял среди бочажков. Спустя минуту он сам достиг места, в котором тропа резко уходила в сторону от деревьев. Оценив расстояние, демон решил прыгать. Грациозно оттолкнувшись от самого края сухой земли, он взвился в небо в элегантном прыжке. Словно лев, бросившийся на жертву, Журба-зен влетел под сень деревьев. Во все стороны брызнули щепки от ломающихся стволов и ветвей. Нескончаемый треск плотно окутал уши, а глаза пришлось прикрыть, защищаясь от пролетающих щепок.
Почувствовав лапами рыхлую землю, гончая выпустила когти, резко останавливаясь после прыжка. Прочертив глубокие борозды, она замерла, низко пригнувшись, затем медленно подняла голову. Осматриваясь по сторонам и внимательно прислушиваясь, демон был готов в любой момент бросится на добычу, однако кругом были лишь деревья. Утробный рык сам собой вырвался из пасти, а глаза гончей превратились в узкие щёлки с угольками внутри. Прыгнув почти так же как люди, она приземлилась совершенно не в том месте. Здесь не было ни следа от тех разрушений, что должны были оставить за собой рыцари.
Так и не заметив следов, гончая вновь пригнулась и резко втянула воздух чувствительным носом.
«— Ветви, корни, грязь, гниль, помёт голода, пот! Человеческий пот и кажется кровь!» — перечислял в мыслях запахи демон, раз, за разом вдыхая вонючий воздух.
Ухватив сладкий аромат крови, гончая сорвалась с места словно метеор. Грязь и куски корней разлетались из-под её тяжёлых лап во все стороны. Даже не пытаясь действовать скрытно, Журба-зен нёсся вперёд ведомый чутьём. Он не оставлял мысли о том что может проиграть людям. Не придумывая, тактик или хотя бы какого-то плана боя, он просто бежал вперёд, глотая слюну.
Запах становился всё сильней, и наконец, он нашёл их. С громким треском прорвавшись сквозь гнилые заросли, Журба-зен выпрыгнул на небольшую полянку с редкими деревьями. Его взгляд мгновенно замер на двух людях, что были как раз у оного из таких деревьев. Один стоял в полный рост, второй же сидел облакатившись на ствол, и от него просто воняло слабостью.
Услышав шум ломающихся ветвей, тот, что стоял резко развернулся и загородил второго грудью. В ответ на такое гончая лишь злобно рассмеялась, хотя сквозь громкий рык этого нельзя было понять. Тем временем, мужчина, стоящий впереди сделал шаг вперёд, выбирая более удобную и устойчивую позу. Он явно собирался до конца защищать своего сородича.
Поддавшись неожиданному позыву, гончая прорычала короткую фразу:
— Фул-ха вур, кхэк форт-сулишь ви дол? Крах! (примерный перевод на человеческий язык: — Глупые люди, сильный защищает слабого или ты его раб? Мерзость!)
На лице мужчины отразилось непонимание, а его кулаки сжались. Смело, смотря в лицо врага, он выкрикнул:
— Такие твари как ты не должны открывать рот! — взгляд его глаз потемнел, а облик начал истощать угрозу и гнев. Мужчина уже не видел перед собой демона, перед ним стоял поглощённый отец, вернувшийся из закоулков памяти. Конец фразы почти утонул в нечеловеческом рыке. — Ты сдохнешь!
Демоническая сила окутала фигуру мужчины, искажая его черты. Журба-зен впервые видел людей и не ожидал чего-то подобного. Всего секунду назад он насмехался над слабостью этого существа, но сейчас перед ним стоял уже не раб, а убийца, нашедший очередную жертву.
