Арбалетчики спустили курки. Несколько стрел вонзилось возле его ног, несколько пролетело над головой, а одна стрела чиркнула о плечо. Кожу обожгло, по руке из раны потекла кровь. Иворуа схватился за плечо и, каково же было его удивление, когда он увидел, что за их спиной перед взглядом предстала пустая степь, стелющаяся зеленым ковром до самого горизонта. Эльф на какое-то мгновение обомлел, но тут же пришел в себя. Арбалетчики готовили следующий залп и перезаряжали оружие. Мельком Иворуа заметил, как бледны лица стрелков, а на коже их можно было разглядеть язвы. Слова готовые сорваться изо рта остались несказанными. Куда пропали всадники? Теперь в степи, на границе Империи Ториана он оказались совершенно одни. Как могло случиться такое, что отряд из двадцати человек на черных гнедых исчез бесследно. Разом. Словно мираж, растаяв в воздухе. Исчезли звуки, клич, топот копыт… Из лесной полосы уже бежал вооруженный отряд закованных в полные доспехи воинов мечников, обнаживших мечи. Арбалетчики, перезарядив оружие, подходили ближе, чтобы исполнить свой следующий залп наверняка.
Иворуа понял, что это конец. Кричать в такой суете, пытаться что-то объяснить было бессмысленно. Эти люди не хотели ни в чем разбираться, они хотели сначала поразить цель, а потом выяснять обстоятельства. Еще бы, они видели перед собой врага на границе. Орк и гоблин, те от кого они защищали границы Ториана. Отчаяние заполнило сознание эльфа. События вокруг потеряли всякий смысл, все происходило будто во сне. Он стоял с опущенными руками не пытаясь выхватить лук и стрелы, начать вести стрельбу. На какое-либо сопротивление не было сил. Да и не было никакого смысла что-либо предпринимать тогда, когда ты вступаешь в бой с врагом, превосходящим тебя по численности в десятки раз. Возможно, в такой борьбе рождаются герои,… но он всего лишь темный эльф-полукровка, рожденный в браке эльфа и человека. Борьба была закончена, похоже в этой степи на границе пустоши у северных краев Империи он нашел свою смерть бок о бок со своими друзьями. Он подвел духов, которые непонятно почему остановили на нем свой выбор…
Один из арбалетчиков уже направил на него оружие и прицелился. Это был конец… Однако то, что произошло в следующий миг, не сразу дошло до сознания эльфа. Сквозь затуманенные болью и появившейся толикой безразличия глаза, Иворуа увидел, как арбалет в руках целившегося стрелка вдруг упал на землю. Тело арбалетчика обмякло, и он сначала упал на колени, а потом завалился на грудь. По земле вокруг растеклась огромная лужа крови. Только сейчас темный увидел, что у арбалетчика… куда-то исчезла голова вместе со шлемом. Раздался приглушенный щелчок, и боковым зрением Иворуа увидел, как нечто подобное произошло со стрелком, стоявшим рядом. Голова бедолаги, несмотря на то, что ее защищал кожаный шлем, лопнула, словно арбуз. Кости черепа, зубы, мозг вместе с кровью брызнули в разные стороны. В следующий миг откуда-то раздался боевой клич напоминающий улюлюканье. В рядах гарнизона началась паника, но надо отдать должное уже через несколько секунд первые из хумансов начали брать зачатки боевого строя. Арбалетчики и пехотинцы совершенно забыли про троих друзей на подходе к гарнизону.
Иворуа видел, как попадало еще несколько человек от точечных выстрелов невидимых стрелков. На поляну со всех сторон начали выскакивать орки, размахивающие дубинами и топорами, за ними показались малыши гоблины с копьями и пращами. В гарнизоне забили тревогу. Орки, ревя, ринулись в атаку и в стороны полетели первые бойцы людей, которым не повезло попасть под удары огромных дубин и топоров. Гоблины действовали кучками, бросая копья и камни из пращ, тут же перестраивались, уступая место следующим за ними. Наконец построивший ряд хумансовый эскадрон контратаковал. Стрелы нашли нескольких гоблинов, замертво попадавших на земь, вонзились в тела могучих орков, особо не причинив им вреда. Командующий дал приказ к отступлению, и людской отряд, выстроив черепаху, наиболее универсальный строй среди воинов Империи, начал отступление, оставляя за собой трупы своих воинов. По всей видимости, там их ждало подкрепление.
К замершим в нерешительности друзьям вдруг подбежало несколько су-ществ. Среди них было два гоблина, орк и тролль топорометатель. Похоже, именно топорометатели так умело раскалывали головы арбалетчикам, словно это грецкие орехи, а не крепкие черепа, к тому же, защищенные шлемами.
- Прошу следовать за нами куда скажем-скажем – бросил запыхавшийся гоблин.
Детина орк, такой же зеленокожий, как Тыф, подбежал к своему сородичу и взял у него из рук Гурдуна, отдав на руки подоспевшему троллю, а сам подхватил Тыфа под плечо.
- Пойдем, орка, пойдем.
Тыфу действительно нужна была помощь, иначе орк просто не смог бы идти дальше сам. Надежно сильное плечо сородича было сейчас весьма кстати.
- Твоя нужна помощь? – поинтересовался гоблин у Иворуа.
- Я не знаю, – честно признался темный.
- Лубпар, давай носилка, – скомандовал гоблин, обращаясь ко второму го-блину.
