Тунда сильно прихрамывал на одну ногу, практически не в силах наступить на нее, и с каждой пройденной милей бежать становилось тяжелее, однако гном не сдавался. Те, кто остался в Звонких Ручьях, еще не скоро придут в себя, а когда придут, его, Тунды, уже не будет в округе, и им придется поломать голову над тем, куда пропал гном. Пройдет время, прежде чем они вновь выйдут на его след, прежде чем бросятся в погоню… Нужно не дать им догнать себя. Гном это понимал и, не жалея себя, стиснув зубы, бежал вперед, не обращая внимания на боль и усталость. Все это можно перетерпеть. Остальное для слабых. Он собрал всю свою волю в кулак и бежал дальше.
Шар в мешочке на поясе то и дело бился о бедро гнома, но теперь Тунда не чувствовал той обжигающей теплоты, что сопровождала его практически весь путь от Хребта Смерти и до Звонких Ручьев. Кристалл будто бы остыл. Что это могло значить? Он не чувствовал опасности вокруг? Вполне возможно, что было именно так. Тунда был готов поклястся своим топором, что именно Держава Хаоса спасла его от того, что произошло в Звонких Ручьях. Думать о тех событиях не хотелось. Однако только он из всех остальных смог уйти. Даже могущественный Горлан со всей своей магией Арканума и стихийной магией гильдии Огня не смог ничего поделать с Мощью всепоглощающего Нечто…
Неожиданно гном увидел впереди две застывшие фигуры. Это были гномы. Они наблюдали за приближающимся к ним Тундой и о чем-то переговаривались между собой. На них не было одето никаких доспех, только обычные коричневые рубахи, штаны, что носили мирные жители и заплетенные в косы бороды, доходившие до самого пояса. Тунда замедлил свой шаг и нащупал рукой рукоять кинжала. Откуда эти двое могли оказаться посреди степи между Тарибором и вечнозеленым Фларланом? Завидев беспокойство гнома, эти двое помахали ему рукой и двинулись к нему на встречу, будто бы знали гнома тысячу лет. Когда расстояние между ними сократилось, Тунда узнал в одном из них старика Гакхара.
- Здравствуй, Тунда, приятно видеть тебя, – улыбнулся советник. – Я знал, что ты справишься с этим заданием.
Второго гнома Тунда не знал. Он был намного моложе, и его глаза с интересом изучали Тунду.
- И тебе привет, – Тунда пристально посмотрел на советника. – Я потерял своих бойцов, на, – прошипел гном. Он с трудом держался на ногах.
- Их семьям будут выплачены компенсации, ты же понимаешь, что они вы-полняли свою работу и отдали Янтарным рудникам свой долг, который гномы не забудут никогда, – вздохнул Гакхар. – А тебя ждет твоя награда. Но у нас нет времени!
Отвечать что-либо у Тунды не было сил. Вот так вот с легкостью распоряжаться жизнями тех, у кого в груди бьется сердце, кто никогда не обманет и не предаст. Жизнями тех, кто стал настоящими друзьями за те дни, которые они провели вместе, познав и моменты радости и невзгод.
«Когда то ты был такой и сам», - мелькнула в голове шальная мысль. – «Что для тебя стоила чья-то жизнь?»
Тунда отвязал мешочек с кристаллической державой с ремня на поясе и бросил его прямо в руки Гакхару. Советник в этот момент чуть было не наложил себе в штаны, испугавшись, что мешочек упадет на землю, и с укором посмотрел на Тунду. Он бережно погладил мешочек и дрожащими руками развернул его, заглянув внутрь. Лицо Гакхара вдруг сделалось бледным, как мрамор, он запустил руку в мешок и достал оттуда шар. Выпучив глаза, Гакхар некоторое время смотрел на него непонимающими глазами, переводя взгляд то на кристалл, то на Тунду, то на гнома, стоящего рядом. Наконец из груди старого советника вырвался сдавленный стон, и он, не выдержав, упал на колени. Держава Хаоса больше не светилась ярким красным светом, прямо посредине она лопнул пополам, превратившись в два померкших кусочка затуманенного изнутри стекла.
