Чтобы отвлечься от этих размышлений, спрашиваю, обращаясь к Ники:
– Кто те люди наверху? И почему ты не хотел, чтобы они меня видели?
– Одиночки здесь долго не живут, – сообщает Ники и горько усмехается. – Они идут одним из трех путей. Первый. Влачат жалкое существование до тех пор, пока их не сожрет какой-нибудь монстр. Второй. Пускают себе пулю в лоб. И третий. Те, у кого не хватает на это смелости, добровольно сдаются в угнетение возомнившим себя сильными мира сего. Подумай сама, что было бы, если бы тебя схватили? Будем объективны, вряд ли ты смогла бы дать им отпор. Так что запомни, пока не доберемся до безопасного места, держись поближе к нам и никуда не суйся в одиночку.
Смотрю сначала на Ники, удивленная такой серьезной речью, потом перевожу внимание на остальных мужчин и смотрю на каждого по очереди. Все они кивают мне, молчаливо подтверждая слова Ники.
– Хорошо, – наконец соглашаюсь я. – Запомню.
Отвожу внимание от Джонни, на которого смотрела последним, и тут же встречаюсь с внимательным взглядом голубых глаз блондинки. Она смотрит открыто, без неприязни или презрения, не то, что Айрис.
– Где твоя группа? – неожиданно спрашивает девушка.
И почему их всех интересует этот вопрос? Они совершенно не удивились моему появлению, но их волнует, была ли у меня подмога.
– Группа? – переспрашиваю, стремясь получить более развернутый ответ на крутящийся в голове вопрос, но не имея никакого желания задавать его вслух.
– Не могла же ты одна пойти через портал в незнакомый мир, – пожав плечами, размышляет блондинка.
Так, значит, они в курсе, что я пришла из другого мира. Смотрю на Ники, он улыбается в ответ.
– Я засек тебя еще на подходе к городу, – сообщает он. – Не сразу поверил, что это вообще ты, поэтому некоторое время следил удаленно. А когда убедился и потратил время, чтобы связаться с остальными, ты слишком близко подобралась к опасной зоне.
Киваю, теперь все становится более объяснимо. Вот почему они никак не отреагировали на мое появление. Потому что знали, что я иду.
Поворачиваюсь к блондинке и наконец отвечаю на ее вопрос.
– Я пришла одна.
Она удивленно приподнимает брови и смотрит на Ники.
– Одна? – недоверчиво спрашивает Сойер, сидящий на том месте, где я сидела во время разговора с Картером.
– А в чем проблема? – уточняю я небрежным тоном.
– Ты знала, что здесь тебя ждет опасность, мы ведь рассказывали об этом, когда были у вас, – задумчиво произносит Ники. – Кроме того, я удивлен, что тебя отпустили сюда одну.
Едва сдерживаюсь, чтобы не хмыкнуть. Стараюсь сохранить нейтральное выражение лица, когда отвечаю на его замечание.
– Я не спрашивала разрешения.
Ники не удерживается от смешка и одобрительно кивает.
– А где ты достала сердце? – вновь вступает в разговор блондинка, с любопытством разглядывая меня. – Ведь без него портал бы просто выкинул тебя обратно, да еще и покалечил при этом.
Желудок тут же сжимается от воспоминаний. Но я по какой-то причине не хочу рассказывать им о том, что мне пришлось сделать для того, чтобы раздобыть проходной билет в портал. А вот информацию о том, что случится, если сунуться в столб света без сердца, придерживаю на будущее. Пауза затягивается, поэтому я решаю отделаться полуправдой.
– Убила хакатури с помощью этого, – постукиваю указательным пальцем по рукоятке меча.
Формально, это не ложь. Ведь я действительно убила монстра, но знать о том, что это была случайность, находящимся в этой комнате необязательно.
Ники удивленно присвистывает.
– За столь короткий срок ты стала ходить на охоту? – спрашивает он.
– Не совсем, – отвечаю я, не желая вдаваться в подробности, поэтому меняю тему. – Что вы делаете в этом городе?
Ники откидывается на спинку стула и досадливо морщит нос, после чего снова смотрит на меня.
– Останавливались, чтобы передохнуть и встретиться с группой Алвина, – рассказывает он. – Картер хотел договориться с ним полюбовно, тогда нам не пришлось бы тащиться в Восход. Но Алвин заломил такую цену, что хотелось проломить ему череп. – Вижу, как Ники сжимает кулаки продолжая. – В общем, ехать нам придется в одной колонне с этими отморозками. Так что, мой тебе совет, не вступай в разговор ни с кем, кроме тех, кто находится в этой комнате. Ну и с Картером, разумеется.
Киваю уже в который раз. Ники так стращает меня этим Алвином, что я против воли начинаю испытывать не только отвращение к тому, кто держит женщин за рабынь, но и страх.
– У меня тоже есть совет, – объявляет блондинка, и я поворачиваюсь к ней, выжидающе глядя в голубые глаза. – Отрасти стальные яйца и запасись терпением. Если кто-то из дегенератов Алвина заговорит с тобой, притворись глухой, слепой и немой. Делай вид, что тебе плевать на происходящее, и тогда, увидев, что ты не собираешься вступать с ними в полемику, они потеряют интерес и отстанут.
