Качаю головой, а может, мне только кажется, что я делаю это.
Картер смотрит невероятно серьезно.
– Тебе нужно согреться, – успокаивающим тоном произносит он. – Я помогу тебе сесть.
Одно из одеял исчезает, а второе сдвигается в сторону, отчего дрожь становится интенсивнее. Картер чрезвычайно осторожно усаживает меня, затем подносит кружку к губам и начинает медленно вливать в меня обжигающую жидкость. Не сопротивляюсь, потому что знаю – это бесполезно. Но даже такое простое действие не приносит ничего, кроме боли. Картер, все время неотрывно наблюдающий за мной, с каждой секундой становится все мрачнее.
Когда выпиваю половину сладкой жидкости, то с трудом отстраняюсь и качаю головой.
– Не… могу… больше… – с длинными паузами шепчу я, и Картер кивает.
Он снимает с меня свой пиджак, укладывает обратно на кровать и вновь накрывает одеялом.
– Сейчас вернусь, – говорит он и исчезает из поля моего зрения.
Некоторое время лежу, борясь с желанием закрыть глаза и провалиться в беспамятство. А что, если у меня сотрясение? В таком случае спать нельзя. Или я что-то путаю? Не удивлюсь, если это действительно так.
Через несколько минут Картер вновь садится на кровать, приподнимает мою голову и подносит к губам прозрачный стакан с синей жидкостью. Пахнет отвратительно, поэтому я пытаюсь отстраниться.
– Нет… – хриплю слабо.
– Это поможет, – мягко говорит Картер, но выражение его глаз подсказывает мне, что он не примет отказа.
Сдаюсь. Делаю крошечный глоток. Горло тут же опаляет адским пламенем. Закашливаюсь, ощущая, как по щекам ручьем текут слезы. И я не знаю, то ли это от ужасного пойла, что мне подсунул Картер, то ли от обиды на него. За что он так со мной?
Картер осторожно стирает мокрые дорожки с моих щек, при этом тихо повторяя, что скоро все закончится. Затем аккуратно промакивает с лица кровь невесть откуда взявшимся мокрым полотенцем.
Только после этого снова оказываюсь под одеялом и закрываю глаза, не в силах противиться сну, но проклятый Картер Стрендж не дает мне уснуть. Сначала вливает в меня чай, потом снова вонючую жидкость.
Так продолжается раза три, может, больше, я путаюсь во времени и в пространстве, желая умереть, лишь бы избавиться от мук. Но Картер слишком жесток, чтобы мне это позволить. Не знаю, сколько времени длится пытка, но в конце концов мучитель вновь сдвигает с меня одеяло, с безразличием смотрю на него, ожидая очередную пытку, но она не следует.
– Эмили, – мягко говорит Картер, глядя с каким-то странным выражением в глубине разноцветных глаз, – мне нужно раздеть тебя.
Впервые за последние тысячи часов пыток проявляю слабые эмоции – удивление и озадаченность.
– Ч-что? – шепчу едва слышно.
– Это нужно для того, чтобы согреть тебя.
Непонимающе смотрю на него. Как я согреюсь, если разденусь? Наоборот, надо одеваться или нести сюда больше одеял.
– Иного способа в данной ситуации нет, – сообщает он уверенно и придвигается чуть ближе.
Поднимаю руки к груди и пытаюсь придержать платье, но проклятые пальцы все еще не желают подчиняться командам мозга.
– Если тебе будет от этого спокойнее, я могу выключить свет.
Закрываю глаза, ощущая невероятную безысходность. Ни одна моя попытка оказать сопротивление не возымела должного эффекта. Противостояние проиграно, не успев начаться.
Обреченно киваю, не открывая глаз. Слышу шаги, когда Картер отходит к выключателю. Открываю глаза. Комната погружается в полумрак, который слегка разбавляет свет звезд, проникающий через окно. Снова опускаю веки. Жду, но ничего не происходит. По крайней мере со мной. Я слышу тихое шуршание, но не могу определить, что делает Картер. Решаю посмотреть на происходящее в тот момент, когда ко мне приближается его силуэт, а это вообще не проясняет ситуацию.
Картер опускается на край кровати, усаживает меня, после чего быстро и невероятно ловко избавляет от платья. Вздрагиваю, когда его пальцы легко касаются моего бедра и стягивают вниз подвязку с ножами, которыми я так и не воспользовалась. Дальше, слава всем богам этого мира, дело не идет. Через секунду я снова лежу, укрытая одеялом, а Картер исчезает. А мгновение спустя кровать прогибается за моей спиной. Не успеваю моргнуть, как Картер оказывается под одеялом. У меня расширяются глаза, когда он обнимает и притягивает меня к себе.
– Ты… ты… – восклицаю хриплым шепотом, задыхаясь от жара, исходящего от его тела. – Голый?!
– Успокойся, – сдержанно произносит он и добавляет, – и расслабься. Быстрее согреешься.
Задыхаюсь от возмущения, а также от температуры его тела, которая не приносит мне ничего, кроме дискомфорта. Я в объятиях Картера! И он голый. Немыслимо. Так вот что он делал. Раздевался!
– Эмили, – предупреждающим тоном произносит он и разворачивает меня к себе лицом.
Я сдуваюсь. Сопротивляться сил больше нет. Лежу, стараясь не шевелиться. Закрываю глаза, желая поскорее провалиться в забытье, чтобы проснуться и понять, что это был всего лишь сон. Постепенно начинаю медленно расслабляться и вдыхаю запах Картера, который будто окутывает все мое существо.
