Он ловко открывает крохотный карабин, после чего распоряжается:
– Подними волосы.
Делаю, как он говорит, и поворачиваюсь к нему спиной. Кулон ложится на грудь, а Картер тем временем застегивает карабин.
– Спасибо, – шепчу я поворачиваясь.
Картер кивает.
– Я решил, что с твоей сверхспособностью попадать в неприятности, тебе не помешает иметь при себе сердце. – Недовольно хмурю брови, но не могу сдержать улыбки, потому что он прав, хочется мне это признавать или нет. Картер тоже усмехается, но добавляет серьезно. – Надеюсь, оно так и останется просто украшением.
– Спасибо, – еще раз повторяю я и касаюсь пальцами теплого кристалла.
Картер снова кивает.
Некоторое время мы сидим, глядя на солнечные блики на удивительно прозрачной воде ручья. Ловлю себя на том, что постоянно поглаживаю кулон, который постепенно теплеет от прикосновений. Поворачиваюсь к Картеру и замираю, встретившись с его пронизывающим взглядом. И давно он наблюдает за мной?
– Можно спросить? – интересуюсь я, набравшись смелости.
Картер слегка склоняет голову набок.
– Конечно, – произносит он.
– Почему мы приехали именно сюда?
Картер выпрямляется и серьезно смотрит на меня.
– Я хотел показать тебе, что не весь мой мир превратился в безжизненную пустыню. И он может даже понравиться тебе, если ты останешься здесь со мной.
Замираю и неотрывно смотрю на Картера. Уверена, ему непросто дались эти слова.
– Я останусь, – шепотом обещаю я несмотря на то, что уже сказала ему об этом ранее.
Картер улыбается, протягивает руку, обхватывает мою ладонь и переплетает наши пальцы.
– Поехали обратно? – предлагает он.
– Хорошо, – соглашаюсь я.
Картер поднимается первым, и я встаю следом. Моя ладонь все еще покоится в его, и я в который раз за последние минуты возвращаюсь воспоминаниями в недавние события. Взгляд непроизвольно опускается на губы Картера. Он делает шаг вперед и останавливается вплотную ко мне, затем склоняется и невесомо касается моих губ в нежнейшем поцелуе.
А после медленно отстраняется и ведет меня в сторону машины, продолжая держать за руку. Шагаю рядом и чувствую, что на губах все время играет легкая улыбка. Не могу ее контролировать.
Почти весь обратный путь проходит в молчании, мы изредка обмениваемся общими фразами. Я почти постоянно прокручиваю в голове все события сегодняшнего дня. Мысли прыгают от поцелуев к предложению Картера и его подарку, затем вдруг несутся обратно, и так по кругу. Украдкой смотрю на расслабленный профиль Картера, ведущего машину. Когда он снял маску безразличия и отстраненности в моем присутствии? Я вдруг понимаю, что уже несколько дней не видела на его лице подобного выражения. Что это значит, я понятия не имею. Но знаю одно – мне нравится. С каждым днем, проведенным в этом мире и в компании Картера, мне хочется находиться с ним все чаще и больше. Мне не понаслышке знакомо подобное чувство, и сейчас оно должно пугать меня, но нет. Я как никогда ощущаю себя на своем месте.
Картер притормаживает возле въезда в тоннель, ведущий в гараж, и открывает окно, когда караульный взмахивает рукой.
– Что случилось, Патрик?
Патрик улыбается.
– Кеннет вернулся полчаса назад, – сообщает он.
Чувствую, как умиротворение потихоньку сменяется волнением. Рано или поздно я бы все равно познакомилась с братом Картера, но я не рассчитывала, что это произойдет "рано". К тому же после всего произошедшего я понятия не имею, какую стратегию поведения выбрать.
– Отлично, – доносится до меня голос Картера, и я выныриваю из мыслей.
– Это еще не все, – говорит Патрик и стреляет в меня быстрым взглядом. – Ники тоже приехал и привез с собой гостя.
Несколько секунд они молча смотрят друг на друга, а я хмурюсь. И что это, черт побери, значит? Спросить не успеваю.
– Понял. Спасибо, Патрик, – произносит Картер и давит на газ.
– О чем он говорил? – спрашиваю я.
Картер легко пожимает плечами, оставаясь при этом абсолютно невозмутимым.
– Сейчас выясним, – говорит он, заезжает в гараж и паркует машину.
Быстро уносим в оружейную все оружие, что, к счастью, так нам и не пригодилось, и идем к лифту. Спускаемся на тот уровень, где я еще ни разу не была. Здесь обстановка будто еще мрачнее, а может, это мое воображение разыгралось из-за напряжения. Доходим до двери, которая выглядит точно так же, как и та, что ведет в мою комнату. Картер даже не думает постучать, просто с ходу распахивает ее и пропускает меня вперед.
Замираю на пороге, оглядывая просторное помещение, в котором собралось человек десять. Почти все они мне незнакомы, за исключением Ники, Сойера и Чарли. Никто из присутствующих пока не заметил нашего появления.
Перед столом черного дерева стоит высокий темноволосый мужчина, лицо которого пересекает шрам, что каким-то образом делает его страшнее. И я сейчас не о внешности. Его поза, слегка склоненная набок голова и выражение лица гонят толпу мурашек по моей спине. Я почти не сомневаюсь, что это и есть Кеннет, хотя они с Картером имеют мало общего. Высокий рост, телосложение и темные волосы – слишком мало для родственного сходства.
