Погромы в Германии, насилие над местными женщинами, шариатские патрули в Париже, Лондоне, Берлине и Вене. Разгул преступности, рэкета, наркомании, многочисленные теракты – такие замечательные бонусы получили почтенные жители Европы вместе с, как они думали, новыми рабочими руками и «благодарностью жителей неразвитых стран». При этом европейские власти никак не реагировали на подобные эксцессы, и призывали граждан Евросоюза проявлять толерантность к «несчастным беженцам».
Усугублялась ситуация мощнейшей волной безработицы, дефицитом энергоресурсов и даже голодом в ряде регионов. После того, как Запад окончательно испортил отношения с Россией, эпоха дешевой русской энергии, на которой держалось все «благополучие» Запада, окончилась. Около четверти производств было вывезено в США, значительная часть закрылась, остальные перебивались с хлеба на воду, уволив большое количество «лишних» сотрудников. Которые пополнили ряды безработных и очереди на пособие от государства.
И сейчас, к 2028 году, социальное напряжение во всех европейских странах было таким, что грозило вот-вот выплеснуться в уличные бои. Отдельные стычки уже происходили, но пока что полиция могла удерживать в узде самых буйных. А кое-где в города уже были введены части армии или национальной гвардии, потому что обычная полиция уже не справлялась.
Но не надо думать, что нестабильность обошла стороной бывшего Главного гегемона. Американцы могли сколько угодно «надувать щеки» и пугать всех своими авианосцами, но только слепой не видел, что гегемон уже не тот, да и проблем у него более чем хватает.
Сначала робко, а затем все смелее, от США стали откалываться союзники. И если какие-нибудь Вануату, вдруг разорвавшие дипломатические отношения с США, никого не интересовали, то вступление в Содружество Саудовской Аравии, бывшего главного вассала США на Ближнем Востоке, было уже серьезным «звоночком».
Да и с Мексикой у американцев давно грелось…
Самое страшное было в том, что в обществе вопрос «Большой войны» все больше перетекал из плоскости «невозможно» в плоскость «когда». Эта тема звучала в СМИ и разговорах на кухнях, в блогосфере и закрытых заседаниях всех рангов.
Армии вооружались, население ходило на курсы военной подготовки и скупали тактическую медицину, доступное оружие и консервы. Государства накапливали боевую технику, горючее и боеприпасы, готовили инфраструктуру и строили полевые укрепления. На дипломатических фронтах война уже шла, создавались и рушились союзы и альянсы, заключались пакты и велись сепаратные переговоры, вручались ноты и выдвигались ультиматумы…
– Куда прешь, урод! – громкий крик и звук клаксона прервал размышления Максима. Он отскочил в сторону, и мимо пронеслась большая черная машина. Макс тряхнул головой, чтобы полностью вернуться в реальность, и устремился в сторону метро.
Вошел в вестибюль, ткнул картой в турникет и прошел к эскалатору. Унылая очередь, людская река, движущаяся вниз и вверх. Каждый думает о своем, и всем им нет дела до того, что мир сходит с ума. Скажи он им сейчас – граждане, через два поколения мы встанем на безвозвратный путь вымирания, мы или тихо вымрем сами или погубим себя в атомном огне – его немедленно отвезут в психушку!
Макс спустился на перрон. В это время как раз подъехал очередной поезд, который должен был доставить его в центр. Максу регулярно нужен был интернет для продолжения исследований, а делать это из дома профессора он опасался – вдруг их вычислят по цифровому следу, истории запросов, или что там еще бывает у этих хакеров?
Рисковать Максим не хотел, поэтому регулярно ездил в различные компьютерные клубы, где и получал доступ в мировую паутину, чтобы продолжить работу.
Все было как обычно, вагон мерно раскачивался, но вдруг у Максима засосало под ложечкой – что-то было не так. Макс решил довериться шестому чувству, и осмотрелся. Вроде ничего. Показалось?
Он посмотрел еще, но ничего подозрительного в вагоне и в своих попутчиках не заметил. Ну точно, показалось.
Он совсем было успокоился, как вдруг открылась двери между вагонами, и в салон вошел неприметный такой мужичок, в сером джемпере и кепочке с буквами NY. Он подошел стоящей у окна девушке и что-то показал ей на телефоне. Она отрицательно мотнула головой. Мужичок пошел дальше, подошел к следующему пассажиру, проделал тоже самое. Опять отрицательный ответ. Мужичок не унимался, и с упрямством робота стал приставать ко всем, кто был в вагоне.
– Да нет, я-то тут причем? – успокоил сам себя Макс, но жопа чувствовала, что очень даже причем.
Странный мужичок, между тем, продолжал движение в его строну, но пока его не заметил. Максим потихоньку, бочком-бочком начал движение в сторону соседнего вагона. Спокойно, не создавая паники.
Максим решил, что неплохо было бы убедиться, что ищут именно его. А как?
