За эти слова он извиниться и не подумал, просто еще пошевелил пальцами над черной поверхностью, тыкнул рукой куда-то в монитор, и прямо в поверхности стола открылась ниша, размером примерно с две ладони.
– Давай флешку – сказал Третий парнишке и протянул руку, тот торопливо вложил в нее устройство. Третий, прямо не снимая с флешки колпачка, небрежно кинул ее в нишу. Раздалось легкое короткое жужжание и ниша втянулась в поверхность стола, будто ничего на ней и не было.
– Ничего себе! – восхищенно пробормотал Дима, а пришелец лишь снисходительно усмехнулся.
– Мне потребуется время, чтобы выйти на связь со Старшими, – сообщил кронг – это не так просто, нужно пройти ряд проверок. Совет Старших это закрытая организация, и вообще не факт, что мне удастся дойти даже до их… – Третий замялся в поиском аналогии – ну назовем это секретарем.
– Главное вовремя это сказать, да? – неодобрительно хмыкнула Ирина, а Олег еще сильнее нахмурился.
– А у меня был выбор? – парировал кронг – я предупреждал ваше руководство. Но шанс есть, поэтому мы здесь. Пробовать будем? – с вызовом спросил он.
– Давай, – ответила Ирина – выбора у нас действительно нет. Дима, и остальные, наблюдайте за ним, учитесь пользоваться оборудованием, может пригодиться.
Гражданские подвинулись поближе и расселись вокруг консоли. Третий неодобрительно окинул их взглядом, вздохнул и принялся колдовать у консоли, периодически комментируя для зрителей свои действия.
Олег с Ириной изредка кидали взгляды на пришельца и его «свиту», а сами сидели и просто болтали обо всем, что приходило в голову. Будто и не было войны и грядущего вторжения пришельцев. Поговорить об этом они всегда успеют, а вот пожить обычной мирной жизнью, пусть и в таких странных условиях, можно далеко не всегда. И когда еще получится – совершенно неизвестно. Поэтому они не теряли времени и просто отдыхали, наслаждаясь обществом друг друга.
Так прошло около часа, наконец, раздался победный возглас Третьего:
– Да, я сделал это!
«Свита» пришельца тоже оживилась, радостно похлопывая того по плечу и поздравляя с успехом.
Олег с Ириной подскочили к консоли.
– Рассказывай, коротко скомандовал Хмурый.
– Получилось выйти на их… секретариат, – ответил кронг – и подать прошение о рассмотрении претензии. Есть такой механизм у них. Теоретически его может подать любой житель Галактики, но есть одна загвоздка: это должен быть житель планеты, зарегистрированной в «Общем каталоге миров». Вас там нет. Точнее, не было.
– Иии? – подтолкнула его Ирина.
– И теперь вы там есть, – с довольной миной сообщил Третий – я зарегистрировал вашу планету и подал прошение от лица ваших лидеров. Ну то, что было на флешке, я загрузил все данные, так что теперь жалоба зарегистирована официально. Я вас поздравляю, не каждому это удается. Я сделал это, не правда ли, я гений?
И он посмотрел на всех сверху вниз, демонстрируя довольную рожу и уверенно улыбаясь.
Олег впервые за эту поездку улыбнулся и хлопнул пришельца по плечу.
– Молодец, – похвалил он – не думал, что и у вас есть такая же бюрократия, как и у нас, заявления, прошения, секретариаты…
– А почему нет? – удивился пришелец – я же говорил, мы почти такие же, как вы, только на двести-триста лет старше. И пути развития в галактике примерно одинаковые.
Есть техноцивилизации, как у нас или погибших зурхов. Или у блаксов. Мы очень похожи, почти близнецы во всем, что касается технологического развития, политического и экономического устройства. Есть дельфы и закары, те отличаются. Они пошли по пути биотехнологий и самосовершенствования. Постоянно что-то модифицируют, выдумывают, вживляют себе разные органы от других существ, скоро на себя станут непохожи. И от этого и все остальное в их обществе отличается от цивилизаций «техно». Сложно объяснить, в вашем мире нет аналогий, чтобы описать устройство их общества, политики, экономики. Ну и техники тоже.
– А Старшие? – уточнила Ирина с интересом.
– А там все сложно – ответил Третий – часть их них явно «техно», ведь этот Секретариат принадлежит именно Старшим. Часть явно «биотех», судя по их средствам связи и другим признакам. А часть вообще не пойми что, особенно оружие. На то они и Старшие. Это почти как боги, нам непонятные и недоступные. Подозреваю, что все эти секретариаты и прочие органы взаимодействия с Младшими расами, это как… – он помахал в воздухе рукой, подыскивая подходящую аналогию – фактории белых людей для взаимодействия с индейцами. Вы нам бобровые шкурки и золото, мы вам бусы. Типа того.
Но при этом они жесткой рукой правят Галактикой. Они не всемогущи и не всезнающи, но стараются блюсти собственные законы. Это можно, это нельзя. Если нарушил закон – расплата сурова и неизбежна.
– И каковы наши шансы, что кронгов вышвырнут с Земли за нарушения запретов Старших? – спросила Ирина.
– Если честно, невысокие, – ответил Третий – прямых запретов мои соотечественники, и я в свое время, не нарушали. Мы не применяли силу, не снабжали аборигенов нашим оружием, не устраивали геноцид…
