– Иду, – коротко ответил Олег, и они все трое со всех ног бросились по коридору. Спустя минуту они вломились в помещение, изрядно перепугав своим грохотом гражданских пацанов.
Войдя в «ситуационный центр» Олег увидел «Картину маслом»: за центральной консолью сидел Третий, его рожа сияла как у кота, обожравшегося сметаны, а вокруг суетились гражданские, торопливо собирая в кучу свои флешки, жесткие диски, какие-то бумаги с записями и прочий скарб. Они явно чего-то ждали.
– Что случилось? – спросила Ирина.
– Нам ответили, – осклабился Третий – через 5 минут должен быть сеанс связи с представителем Старших. Считайте, что нам повезло, и мы ухватили судьбу за бороду. Это крайне редкий прецедент. Так что надо им воспользоваться максимально.
– Уж постараемся, – ответил Олег, усаживаясь за стол. Ирина села рядом, а Филин остался стоять за их спинами. Гражданские сидели тише воды, ниже травы и молчали.
Пошли томительные минуты ожидания, в зале висела напряженная тишина. Казалось, что даже воздух сгустился и с трудом проникал в легкие, даже дышать им было тяжело. Олег слышал, как кровь пульсирует в венах, а сердце выбивает дробь.
Бум-бум, бум-бум, бум-бум…
Наконец раздался мелодичный сигнал, и главный монитор засветился ровным светом. Третий быстро ткнул пальцем в черную панель, отвечая на вызов, и на экране появился…. Сумрак? Сгусток тьмы?
В общем, это было какое-то неясное очертание, отдаленно напоминающее какую-то фигуру. Люди ошеломленно смотрели на нее, не понимая, на чем фокусировать свой взгляд, лица у «сумрака» не было.
– Кто может говорить от имени вашей планеты? – спросил «сумрак».
– Я, – уверенно ответила Ирина – Ирина Герасименко, подполковник Федеральной службы безопасности России, уполномочена вести переговоры президентом России.
Она отчаянно блефовала, и в случае чего, по головке ее бы не погладили. Но надо было действовать, и она импровизировала.
Фигура слегка качнулась и ответила:
– Это довольно невысокое воинское звание, как нам известно. Почему вам доверили эту миссию?
– Миссия слишком опасна, чтобы доставить сюда чиновника более высокого ранга, а у меня большой опыт аналитической работы. И дело с Вторжением кронгов я веду с самого начала. По крайней мере с того момента, как нам стало известно о вторжении.
Фигура помолчала, затем ответила:
– Как угодно, это ваше решение и ваша ответственность. Сейчас с вами будет говорить уважаемый Крандель, Смотритель Четвертого сектора от Совета Старших. Это большая честь, так что ведите себя как подобает.
– Это искин88, – шепнул Третий Олегу, кивая на фигуру из «сумрака». Олег кивнул в ответ.
Кадр сменился и на экране появился…
Олег едва не засмеялся, потому что на экране появился самый настоящий бобер! Только в странной облегающей одежде. Но, по крайней мере, голова и верхняя часть тела у Старшего были самые что ни на есть бобриные. Был ли ниже хвост, Олег не знал, но имел на этот счет свои подозрения.
Ирина увидела выражение лица своего обычно хмурого спутника, и незаметно наступила ему на ногу, мол, заткнись, пожалуйста. Олег сделал серьезное выражение лица.
Но когда «бобер» заговорил, желание смеяться у всех начисто пропало.
– Мы получили ваше обращение. Признаться, оно было подано с нарушениями процедуры, но нельзя быть слишком суровыми к неразумным детям, – начал Старший.
– Тем не менее, мы рассмотрели вашу жалобу, и вынуждены отклонить ее. Цивилизации Кронгов будет позволено продолжать колонизацию вашего мира.
– Но как же так, они же нарушили ваши прямые запреты! – с негодованием воскликнула Ирина, а Олег с силой сжал кулаки.
– Мы прощаем тебе твою невежливость, дитя, – спокойно ответил «бобер» – но твой протест отклоняется. Кронги могут продолжать свою операцию, о чем мы уже уведомили их политическое руководство.
– Вы просто банда космических бюрократов! Кто дал вам право решать?! – выкрикнул из-за спины Серега. При этих его словах Третий ударил себя рукой по лбу и застонал, а Олег ткнул друга локтем в ребра. Тот охнул и присел на стоящий позади него стол.
На удивление всех, Старший не обиделся, он вообще не проявил никаких эмоций. Он несколько секунд молчал, затем вновь заговорил.
– Мы понимаем вашу эмоциональную реакцию, эмоции свойственны младшим расам, особенно таким диким, как вы. Мы вас за это не осуждаем. В конце концов, гибнет ваш мир, и нам понятна ваша скорбь.
Люди молчали и слушали. Но Старший еще не закончил, к их удивлению.
– Я продолжу, – он моргнул и слегка подкатил глаза, будто заглядывая куда-то себе под череп – основанием для отказа стали результаты изучения истории развития вашей цивилизации за последние пять тысяч периодов обращения вашей планеты вокруг светила.
Вывод однозначный – вы склонны к насилию, лжи и манипуляциям. Ваша история это бесконечные войны, конфликты, интриги. Вы абсолютно не умеете сотрудничать какое-либо длительное время. И даже когда вам случалось объединяться, уже через короткое время вы затевали конфликт с прежними союзниками.
– Разве это не свойственно всем живым существам? – опять перебила Старшего Ирина. Тот покачал головой и вздохнул.
