«Материнское чувство? Серьезно?» — я не знал, смеяться мне или ужасаться, — «После всего, что она со мной сделала? Да у нее материнский инстинкт сломан так же основательно, как логика в женских спорах! Хотя… приятно, что она считает меня храбрым дураком, а не просто дураком».
Тут Морозова зло нахмурилась и поджала губы.
Морозова медленно протянула руку к моему лицу. Ее пальцы в черной перчатке замерли в сантиметре от моей щеки. Что она собиралась сделать? Коснуться? Проверить пульс? Или свернуть шею одним элегантным движением? Момент растянулся, как резина.
Перед моими глазами появилась кнопка с надписью «Тревога!» — голографическая, ярко-красная, пульсирующая. Не раздумывая ни секунды, я вдавил ее.
По ушам ударил пронзительный визг Алисы. Я вдруг увидел, как ее голографическую форму начало скручивать и затягивать в кристалл. Словно гигантский цифровой пылесос решил устроить генеральную уборку.
— Не-е-ет! Какого лешего⁈ Выпусти! Отстань, глючный интерфейс! А-а-а!.. — она отчаянно ругалась и махала руками, но ее неумолимо всасывало внутрь.
Через мгновение Алису полностью поглотил кристалл. А в следующий миг…
…я увидел, как прямо из воздуха рядом с моим неподвижным телом вывалилась полупрозрачная голубая фигурка. Алиса. В своей видимой форме, в той самой, в какой показалась профессору Соколову. Она пошатнулась, огляделась. Ее взгляд мгновенно сфокусировался на Морозовой, чья рука все еще висела в воздухе надо мной.
Морозова отшатнулась, ее глаза расширились от шока и изумления. Даже ее марионетки-Одаренные, кажется, на миг обрели подобие эмоций на своих пустых лицах. Тимур, все еще болтающийся в щупальцах, издал сдавленное мычание.
— Ты… что такое? — прошептала Морозова, не веря своим глазам, — Искусственный Интеллект? Призрак? Галлюцинация от недосыпа?
Алиса быстро пришла в себя. Она зависла в воздухе между мной и Морозовой, скрестив руки на груди и приняв максимально дерзкий вид.
— Эй, Латексная Ледя, руки прочь от моего хоста! — заявила она звенящим голосом, — Трогать спящих мальчиков без моего письменного согласия — нарушение пользовательского соглашения! Так что втяни щупальца и отойди на безопасное расстояние!
Морозова моргнула, пытаясь осознать происходящее.
— Хоста? Пользовательского соглашения? Ты… ты тот самый кристалл? — ее голос был полон неверия.
— Твоя совесть, дорогуша, — огрызнулась Алиса, — Но сейчас не до объяснений и твоих садо-мазо фантазий. Слушай сюда, Латексная Ледя, с Сеней происходит что-то очень скверное. Внутри него. Там… все летит к чертям. Я одна не справляюсь. И если мы сейчас же ничего не сделаем… нам всем придется очень, ОЧЕНЬ плохо. Поверь, даже твой любимый кнут покажется детской игрушкой по сравнению с тем, что может случиться.
Снова я оказался в странном месте с кучей мониторов и черным позвоночником с кристаллом. Откуда-то снизу, из тьмы, словно живые змеи, появились десятки новых проводов — ярко-красных, пульсирующих. Они сами собой потянулись к ближайшим мониторам, впиваясь в них разъемами. Экраны один за другим вспыхнули ярким красным светом.
Алое сияние внизу стало ярче, интенсивнее. И из него медленно начало подниматься что-то… огромное. Непостижимо большое, темное, сферическое, с мигающими красными огнями. Оно росло, заполняя собой бездну, надвигаясь на центральный позвоночник. Послышался странный, низкий гул, похожий то ли на хоровое пение обреченных душ, то ли на работу гигантских вентиляторов, перемалывающих саму реальность.
Звезда Смерти? Или просто моя лень решила объединиться с прокрастинацией и чувством кринжа в одного гигантского мегазорда?
Мое тело на земле вдруг резко дернулось, словно от мощного электрического разряда. Веки затрепетали… и медленно открылись.
