Прохожие уже обходили меня по широкой дуге. Кто-то даже достал коммуникатор и явно набирал номер экстренных служб.
«Так, босс, все, хватит, — голос Алисы звучал возмущенно. — Нас сейчас или в дурку заберут, или ограбят. Пять миллионов на дороге не валяются, но если ты будешь так орать, они точно свалятся кому-нибудь в карман. Поднимай свою миллионерскую тушку и топаем в Академию. И постарайся выглядеть менее… финансово возбужденным».
Я глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь в руках и ногах. Счастье было почти осязаемым, горячим и пьянящим.
— Ты права, прости, — я поднялся, отряхиваясь и пытаясь придать лицу более-менее нормальное выражение. Получалось плохо. Улыбка сама собой расползалась до ушей. — Пора домой. И купить Серёге… ящик его любимых энергетиков. И себе… много-много молока.
До Академии я добрался, все еще глупо улыбаясь и периодически хихикая себе под нос. Но эйфория начала понемногу уступать место усталости и привычной настороженности. Как только я приблизился к главным воротам кампуса, то сразу понял — что-то не так.
Обычно оживленный вход был переполнен людьми. Но это были не студенты. Десятки фигур с камерами, микрофонами, планшетами. Журналисты. Всех мастей и калибров — от солидных репортеров центральных каналов до назойливых блогеров с дешевыми гарнитурами.
Они кого-то ждали. И, судя по тому, как их головы синхронно повернулись в мою сторону, когда я вышел из-за угла… ждали они именно меня.
— Вон он! Ветров!
— Семён Ветров! Это правда, что вы спасли графа Кайлова от покушения⁈
— Господин Ветров, как вам удалось в одиночку справиться с группой вооруженных киборгов⁈
— Говорят, вы одолели в дуэли самого Стрелка, преступника А-класса⁈
— Каковы ваши отношения с родом Кайловых? Говорят, граф хочет выдать за вас свою младшую дочь!
Вспышки фотокамер ослепили. Десятки микрофонов нацелились на меня, как стволы бластеров. Толпа репортеров ринулась ко мне, отрезая путь к воротам.
«Черт! Откуда они узнали⁈ — я инстинктивно попятился. — И почему так быстро⁈»
«Похоже, служба безопасности Кайловых не такая уж и герметичная, как им кажется, — прошипела Алиса. — Или кто-то из „благодарных“ свидетелей решил подзаработать на сенсации. Беги, Сеня! Если они тебя сейчас поймают, то разберут на цитаты и сувениры!»
Бежать было поздно. Меня окружили. Вопросы сыпались градом, кто-то пытался схватить меня за рукав, кто-то совал под нос диктофон.
— Семён, пару слов для «Вечернего Крикуна»! Мы первые написали о вашем подвиге!
— Прокомментируйте слухи о вашей связи с тайным обществом «Меритас»!
Я отступал, прикрывая лицо рукой. Это было хуже, чем допрос у Кайловых. Те хотя бы были предсказуемы в своей злобе. А эти… эти хотели сенсацию. И были готовы разорвать меня на части ради нее.
«Налево, Сеня! За угол административного корпуса! Там черный ход во внутренний двор!» — скомандовала Алиса.
Я рванул, расталкивая особо назойливых журналистов. Кто-то упал, кто-то выругался мне вслед. Но я уже несся по узкому проходу между зданиями. За мной — топот ног и азартные крики погони.
«Быстрее! Они на хвосте!»
Я выскочил во внутренний двор. К счастью, здесь было почти безлюдно. Пара студентов удивленно посмотрели на меня, но журналисты еще не успели сюда прорваться.
Нырнув за густые кусты, я нащупал потайную плиту. С трудом сдвинул ее — спасибо симбиоту за силу. И юркнул в темный, сырой проход. Плита со скрежетом встала на место, отрезая меня от внешнего мира, от криков, вспышек и назойливых вопросов.
Я прислонился к холодной каменной стене, тяжело дыша. Тишина подземелья после уличного гвалта казалась оглушительной.
«Фу-у-ух, — выдохнул я. — Кажется, оторвался».
«Поздравляю, Сеня, — Алиса материализовалась рядом. Ее голограмма была единственным источником света в этой темноте. — Теперь ты не просто студент с кучей проблем, а студент-герой с кучей проблем и армией папарацци на хвосте. Твоя популярность растет быстрее, чем цены на молоко».
— Просто замечательно, — проворчал я, отряхиваясь от пыли. — Теперь мне и в столовую спокойно не сходить.
«Зато ты богат, — напомнила она. — Можешь купить себе личного повара. И личный бункер. С блэкджеком и… горничными».
Я усмехнулся. Купить, значит…
— Как думаешь… — сказал я. — Не пора ли купить… своё жилье?
«Хм… намекаешь, что мне стоит поизучать рынок премиальной недвиги?»
«Как вариант».
Я достал защищенный коммуникатор, подарок Морозовой. Других вариантов, кажется, не оставалось. Или оставались, но гораздо хуже. Например, ночевка под мостом в компании философствующих бомжей и особо голодных крыс.
Нажал вызов. Гудки шли недолго.
— Слушаю, Господин, — бархатный голос Морозовой прозвучал в динамике.
— Привет, это Сеня, — сказал я нейтрально. — Ты как? Переговоры вышли куда горячее, чем ожидалось…
— Все отлично, Господин. Обычные наемники мне проблем не доставили. Я надеялась перехватить этот Стрелка, но он отступил слишком быстро, — в динамике раздался разочарованный вздох. — Был бы занятный трофей…
— Ага, ясно… У меня тут… небольшие осложнения.
— Осложнения? — в ее голосе промелькнула усмешка.
